很多年后他重新评估这个微笑对他的而言的深意，却犹如往深不见底的溶洞丢下一束纤细的绳索。在此之前，他频频在心中否认郑乘风的迷人，蒋齐坚信，只要他们打到了北平，看见了那数不清的少爷小姐、达官显贵们，那将军装洗得绿了又白的郑乘风、高个子的，颧骨高耸的郑乘风，将袖子卷到胳膊肘中间拧紧毛巾的郑乘风就会被他抛之脑后了。
彼时二十、三十岁左右的郑乘风，唇线温柔，婴儿肥未褪；那件新郞的婚服是草草裁了的，上半身尤其紧绷，下半身的裤管却显得空空荡荡。蒋齐不敢看他梳得高傲发亮的造型，只楞神盯着郑乘风的新皮鞋在地上走来走去，紧接着便是大股大股的烟花顷刻间在四面八方炸开来，原来是新娘子和新郎来敬酒了。
蒋齐想起润怜说，她要置办的西式的、天主教风格的婚礼，一是因为她喜欢象牙白的喷泉池子，觉得拜堂时往天上撒花生糖更喜庆；二是因为郑乘风是个入赘的，穷土小子一个，不能让来客闻见山东的土沟子味儿。再说了，要是凭本事，郑乘风怎么有可能娶得了蒋润怜呢？他凭的是蒋齐的关系。
也有一种说法，“蒋齐的关系”，读作写作蒋齐的宠爱。不过这话蒋润怜同他掖了掖，眼神向内撇，婚鞋在新木地板上踩来踩去。“也挺好的。”结婚前，蒋齐揪着裤子反复说。“是挺好的呀！”润怜立刻提高了声音，“没说不好——都是哥哥您最欢喜的一个妹妹，最欢喜的一个弟弟，结了婚，就能当一家人了。”蒋齐没吭声。
看见最爱的两个晚辈互相结婚，他怎么就忽然有一种老态龙钟的欣慰了呢？他们在和宝楼搭起最大的戏台班子、请了半个世家的将领们，将喜报贴遍了北平，这都是蒋齐的主意。当然，郑乘风和他反对过，他那时全身上下花的都是蒋齐的银子，手表、领带，袖口也是贴钻的，蒋齐就差在他脑门上盖一个楷书的“蒋”字，郑乘风像狗一样围着他打转。比他稍高一些的男人有些眼红，他说司令何必为我做这些？“我又情何以堪？”蒋齐说：“这些多余的你不必多想了。”好像他花的钱越多，就可以让郑乘风离得他更远了，而如果郑乘风离得太近、分文不要，他反而有些心跳脸红，心里生出许许多多悲伤的泡泡。
正回忆着，蒋齐心中泛起一阵阵柔软。好在及时遏制住自己的感情，乘风和润怜也要在今夜结婚了，他自觉像自己这样，在多个家庭中扮演长辈、独自支撑起一片天的男人，做一个木头桩子是最好的，不管他们要什么，他都会站起来鼓掌。这就是做哥哥的本分。蒋齐长舒一口气，正准备伸手再摸酒