他想了想，又补充道：“我那连襟还说，书院的夫子说他家小子天资愚钝，冥顽不灵，不是块读书的料子，让早早领回去学着料理田地，伺候庄稼，别在书院耽搁功夫了。唉，我那连襟气不过，回去就给小子一顿打，要不是家里人拦着，非要打出个好歹来。”
“哼，我看那夫子也不是个一碗水端平的。”
又一人插话了，语气中带着浓浓的不满，“镇上王员外家的小少爷，据说整日招猫逗狗，在书院里带着一众学生斗蛐蛐，功课更是一塌糊涂，可夫子何曾说过他半句？还不是因为逢年过节的时候王家送足了礼，礼数到了，孩子也就聪慧了。”
“嘘！小声些，莫让人听见！”年长的男子连忙压低声音，警惕地看了看四周，“这话可不好乱说，别叫人听了去。咱们平头百姓，能沾点书院的边已是祖上积德，哪里还敢挑剔夫子的不是？只盼着娃娃能认几个字，将来去铺子里当个学徒，也算条好出路。”
他们的议论声不高，却清晰地飘进宁妄和缪苒耳中。
缪苒放在膝上的手指微微蜷缩了一下，忍不住竖起耳朵去听得更详细些。宁妄不动声色地将茶碗往他手边推了推，温声道：“喝口热茶，缓缓。”
缪苒摸索着端起粗糙的陶碗，温热的茶水滑入喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心底那份沉甸甸的压抑。
弟弟缪景竟然在那样的书院里读书，他以前也是呼朋引伴的小少爷，长街策马，郊外踏青，身旁何时缺过玩伴，自小就是在长辈和夫子的称赞声中长大的。如今却只是寻常的农家子，还是罪民，不知那些学子会如何编排他，欺凌他。
他又连着喝了两三口茶水，将那一整碗全部喝下后才压下了心中的惶惶。
他要早点行动，早早积攒声望，让弟弟继续当张扬的少爷，让妹妹继续当矜贵的小姐，让爹娘叔叔们可以不用为了生计奔波劳累至此。
可是，即便家中办了学堂，他教书也很是麻烦，必须有人帮助他才行，这样一来还拖住了旁人，说是有点用处，却还是累赘地扯着妹妹不得自由。
有没有什么行当，是他自己就能做的。
这时，说书先生到了。
他还未开腔，先“啪”的一声拍响了惊堂木，猝不及防的声响吓得缪苒抖了一下，抖完了才反应过来是说书先生。
宁妄没想到那羊胡子老头会突然拍桌子，连忙搂过缪苒的肩膀，沉着脸说：“那老头在做什么？”
“拍惊堂木，他要说书了……”
他突然顿住了，然后兴奋地说：“宁妄，我可以说书