大家围着篝火，捧着碗大口吃着饭，脸上终于有了几分活气。
一个穿着粗布短打的大汉端着一碗热气腾腾的干饭，快步走进中间的木屋，对着屋内之人道，“石兄，大伙儿都吃过了，你快趁热吃吧。”
屋中人闻声转身，赫然正是消失了近四个月的石竹。
自离开京城后，石竹心中的恨意从未消散。
但他一个人势单力薄，难以对抗二皇子。
他深知崔家才是二皇子的倚仗，便一路来到清河县，意图给崔家制造麻烦。
没料到刚到牵牛镇，就被眼前的惨状震住了。
旱灾肆虐下，田地干裂、颗粒无收，百姓们早已断粮，只能挖草根、啃树皮度日。
而当地的士族豪强，却借着灾荒趁机压价，半亩地才只能换一斗米，为了活命，大家不得不答应。
地方的大户，甚至勾结官员，以低价购买官仓中的官粮，然后高价出售给百姓，中饱私囊。
石竹当即放弃了原本的计划，决定留下来。
他集结了一群同样走投无路的百姓，不时骚扰当地富户，又趁着夜色偷袭粮庄，抢来粮食分给众人。
日子一久，越来越多走投无路的灾民聚集到他身边，奉他为“首领”，跟着他一起对抗豪强。
这次崔大朗的运粮队途经牵牛镇，石竹一打听是崔家的粮食，当即决定动手。
既是为了抢粮救急，更是为了给崔家找麻烦。
他本欲趁乱杀了崔大郎为公子报仇，可惜最终还是被其逃脱。
“粮食清点过了吗？”石竹端过饭碗，刨了一口后才问道。
那壮汉名叫陈二，本是当地村民，因旱灾卖光了田地，还差点饿死，是石竹救了他们一家人，从此他便一心追随石竹。
他愤愤道：“崔家果然不是东西！嘴上说得冠冕堂皇，什么忠君爱国、深明大义，可那二十车粮里，一半都是米糠杂混，还有不少陈米霉米，不知囤了多少年的旧货，拿来打发灾民，还想趁机赚个美名！这算盘打得可真响！”
石竹冷笑一声，眼中满是嘲讽：“崔家做出这种事，一点也不奇怪。此次旱灾，他们趁机敛财还少吗？你家那三亩良田，不就是被崔家的远亲逼着低价卖掉的吗？”
陈二攥紧拳头，咬牙道：“就是！所以抢他们的粮，我心里痛快！”
随即，他又有些担心，“可是石兄，若他们派兵镇压，我们该如何是好？我们人虽多，但大多饭都吃不饱，还有不少老弱妇孺，如何能与官兵对抗？”
“不用怕。”石竹几口吃完饭，