外的皇家别院，只为那坐拥天下的九五之尊享用。
侍女端了一碗燕窝羹喂食他，苏照归沉默地吞咽。在被灌哑药前，他勉强算有些辩才。
瓷勺磕碰碗沿的轻响，让苏照归想起村塾里少年敲击砚台的声音。
“小山长，这句‘岁寒，然后知松柏之后凋也’何解？”记忆中的清亮嗓音与喉间甜腥的燕窝一同哽住。
——若早知当年救下的落难少年会成为噬人的恶龙，他还会伸手那只手、递出那碗药吗？
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他被囚禁这五年，是皇帝的“报答”。理由复杂而崎岖，一言难尽。苏照归花了太久去理解，至今仍有许多谜团。
好在他的空闲时间很多。他首先想不通，随即又一次次在剧痛中被教会的是——“为什么有人会那么坏，要‘恩将仇报’？”慢慢接受了这个问题变为答案本身——“其实世上大部分人就是这么坏。哪怕当了皇帝，也是那种坏人”。
——我尝试救治那个老侍卫，也短暂地庇护落难的少年皇子，随后对他倾囊授计、托付殷志。可他回报给我的，是囚我为禁脔，摧残我，拦我科举之途，让我成为废人。
苏照归“觐见”新帝的那个晚上，南宫濯凝视着他的脸，慢条斯理说：“苏卿……久违，一直没想好要怎么‘报答’，现在朕想出了答案。你后半生不用辛苦了。侍奉朕吧。”
苏照归正自诧异这“报答”在意料之外。但他并没有拒绝的机会，因为下一刻他已经被侍卫揪住，强灌了一碗药。喉咙间火辣辣的刺痛伴随他惊恐的嗬嗬声，他被放开后抓着自己的喉咙，却再也发不出一点成调的声音，只像个正在漏气的布袋。
苏照归刹那忘了恐惧，凭本能愤然瞪视着，却看到了帝王眉眼挑起，眼中仍自谋算：“也不能让你写下来……游龙之才，经纬之算……”
皇帝在说什么？他只是个手无缚鸡之力的书生……
皇帝对侍卫使眼色，一人以快如闪电的速度，在苏照归两手的指骨上分别大力捏动，只听咔咔几声可怖响动，他的指骨齐断，苏照归惨呼一声，昏死过去。
苏照归自养伤起，就没离开过后宫深院，有人侍奉他。还专门有掌事太监来“教规矩”，絮絮叨叨着——衣食住行皆与至尊同，此后可算是荣华富贵、一生无忧。只要恭顺乖巧，新帝待他不薄，贵不可言……
但从前后守卫架势和对他的限制来看，他的存在怕是出了这间小院都无人得知，不过是个黄金笼中的囚犯，皇帝的玩物罢了。
当然，苏照归觉得，不管皇帝是否有嫔妃，入了那人