章濯沉默的习惯依旧保留，话极少。疯狂怨毒虽已深藏，眼底深处那份失去擎天之柱的巨大空洞与冰冷，却非一朝一夕能填补。沉默寡言，对疼痛麻木般的隐忍，是他此刻保护自己的外壳。
但在苏照归看来，这少年异常“懂事”。当苏照归为他换药，手指无意间碰到那些深可见骨的陈年旧疤时，少年也只是肌肉瞬间的紧绷，随即强迫自己放松下来，绝不会喊痛。
他安静得像一道影子，但那双眼睛却渐渐活络起来，如同蒙尘的明珠被小心拭去表面的灰。他开始喜欢坐在门槛边那张破藤椅上晒太阳，默默听着苏照归偶尔讲起一些乡野趣闻，或是听苏照归为村塾蒙童备课时的琅琅诵读。
某日午后，阳光慷慨地洒满农家小院，带着初春泥土苏醒的气息。少年倚靠在藤椅上，沐浴在暖阳中，苏照归捧着一卷诗书坐在一旁矮凳上。
“大鹏一日同风起，抟摇直上九万里……”苏照归的声音清朗悦耳，豪情壮志在字句间奔涌。
少年听得入神，待他诵罢，竟破天荒地主动开口，声音虽微哑，却意外地清朗：“此诗气魄甚大……斩将搴旗，马革裹尸……若能如此，也算不负此生了。”
话语间，他的手指无意识地摩挲着藤椅上粗糙的藤条纹理，眼中燃起的是意气风发的、对功勋与壮烈的向往之光，仿佛被诗中的豪情点燃。
苏照归放下书卷，看着这初生牛犊般、眼中跳跃着火焰的少年，心中触动更深。他望向远处连绵不绝、在阳光下蕴着勃勃生机的翠绿山峦：
“男儿自当为国效力，立世间功业。但立身行事，还需心存一份良善的根骨。所求未必只有沙场裹尸的惨烈悲壮。”
苏照归收回目光，温和地转向少年，“若能守护一方水土安宁，让寻常百姓之家，有桑田可耕，有鸡犬相闻，妇孺得免离散之苦，老幼得享天伦之乐……这份守护带来的‘太平安乐’，不也是顶天立地的大丈夫之所求吗？”
“守护？”章濯低声重复，眼中那对杀伐烈火的炽热光芒似乎被这番话语稍稍压暗，又仿佛投入了一块新的石头，漾开了更加深沉的涟漪。他那双如同黑琉璃般纯粹又深邃的眼睛，专注地凝视着苏照归。阳光勾勒着苏照归清隽的侧脸线条，平和温润的神情，带着一种足以穿透黑暗的力量。“守护”这个词本身，以及苏照归目光中流露出的对这份平凡愿景的珍视，都如同涓涓细流，润泽着他因宫廷倾轧和沙场血雨而变得坚硬冰冷的心防。
苦难和复仇暂时冻结，对志向的纯粹向往如冰下暗流般隐约复生。当苏照归谈及“