余效果仍在，潜意识中对苏照归的“识大体”充满感激和信任，闻言长叹一声，用更低的、几乎只剩气音的声音吐出真相：
“回护？唉……苏小友，你年轻，不知朝堂深处的水浑！刘霜洲大人得罪的岂是泛泛之辈？那是八门柱国世家联手……”
他喉头滑动了一下，眼中露出追昔的惊悸和复杂：“起初……刘大人上呈天象示警，针砭新政弊端，言辞过于锋芒，确实惹恼了大司马……是大司马有意将他下狱‘冷处理’几天，挫其骄狂之气，也做给其他世家看，并非真要置他于死地。想着风波稍平，就寻个由头放出来降级外放，保全性命……那时，若大司马出手相救，未必不能脱身。”
木老的声音愈发苦涩，带着浓重的无力感：“可……可大司马没料到，那八门六卿下手竟如此狠绝、如此迅捷。朱家、杨家、范家、李家……他们联手发力，硬生生将‘妄议天象、妖言惑众、动摇国本’的罪名坐死！更捏造了‘意有所指、心怀怨怼’的所谓口供。铁案如山，直逼宫门！拔舌已是板上定论，紧随其后的就是问斩……等大司马察觉情势失控，想从中斡旋稍作回护时，为时已晚！”
他沉重地摇头，眼中带着对命运无常的惊惧：“刘大人已然……在狱中失踪，生不见人，死不见尸。此事引得大司马雷霆震怒，亲自彻查搜捕，疑心霜洲大人是否被人提前灭口，如今府中，谁还敢提‘刘霜洲’三个字？就连老夫这等老迈之人，若非今日这等塌天大祸临头，也绝不敢触碰一丝半点……唉，如今再发现这些信……简直是在本就心神不宁的大司马胸口，又添了一把催心蚀骨的毒盐啊！”
木老说完，整个人都像虚脱了一般，倚靠在冰冷的书架上，满是皱纹的脸上只剩下一种近乎麻木的恐惧。他已能预见当那些少年时光的信件重见天日，落在如今已是权倾朝野、内心却因刘霜洲的失踪而留下巨大空洞的大司马眼中时，会掀起怎样恐怖的腥风血浪。
苏照归默然无语，消化着这惊人的内幕。大司马本想教训，却被公卿世家联手做绝，最终反而坐实了冷眼旁观的名头，更因刘霜洲的离奇失踪而心神难安。这真相，比他预想的还要复杂。
书阁外，夕阳的余晖被高墙阻隔。瀚墨阁内弥漫着令人窒息的安静，唯有纸墨的陈旧气息和恐惧的冰寒交织，仿佛预示着即将到来的风暴。而这场风暴的中心，正是那几纸承载着少年纯真、却又被命运无情撕裂的泛黄信笺。
[系统提示：刘霜洲经历探明（死因篇）完成度 +70%。大司马府权力结构核心矛盾揭露程度加深。获得关