纸页翻动的窸窣、窗外鸟鸣与溪音交织。这种远离纷争、心无旁骛的专注感，对于历经过大狱濒死、又挣扎于权力暗涌间的苏照归而言，竟是一种几乎奢侈的体验。他心底悄然泛起一丝酸涩的羡慕：若能长居此地，求学问道……
整整两天，苏照归沉浸在书斋静默之中。福叔会按时送来精致的素斋和煎好的药茶。扬慈除了必要的几句指引（如更衣可去何处），几乎与苏照归无任何交谈。书斋内外，有学子轻步经过，廊下有轻诵低回。
有时苏照归也会看到王静在远处廊下安静坐着，一旦他感觉到苏照归的精神（刘霜洲的存在），视线便会立刻粘过来，然后咧嘴笑得格外开怀，仿佛发现了什么巨大的惊喜，自有仆役无声地上前照料陪伴，柔声安抚。
此间宛如世外之岛。
苏照归按照扬慈所给的书单，潜心研读今文经学尤其是扬慈这一支关于“天命观”的论述，并与脑中系统收集的刘霜洲倾注心血的古文经学派思想暗暗比对。这是两位顶级经学智者思想的碰撞，哪怕无声，也火花四溅。刘霜洲在安眠空间中，如同浸在知识的琼浆里，肉眼可见地在系统温养与精舍宁静中快速稳定凝实；那株牡丹花上的金光也变得更加曜目。
每当苏照归阅至精彩处或存疑时，若开口发问的仅仅是纯粹的经义疑难，如“今文郑注于此句解作‘天命垂象’，与古文毛说‘民生之象’判然两途，先生作何解？”扬慈便会简洁精要地回应几句，其见解往往一针见血，直指核心，透着一股令人心折的冰雪聪明。他的回答冷静理性，是纯粹的学术探讨姿态。
可一旦苏照归的话语中，哪怕只是极其隐晦地触及现实、身份或立场的棱角——
“……新政下，重立太学、革选博士，亦需先生这般洞明之人掌舵，方不致令经义教化流于滥觞……”
“……如今世道纷乱，先生此间静默，恰如孤岛明灯……”
甚至，当苏照归不经意感慨了一句刘霜洲时（“晚辈所识之中，唯霜洲先生亦曾锐意于兴革太学”）……
一旦话题的指向变得清晰，扬慈的反应则截然不同。
扬慈会极其自然地、甚至可以说是完美地转开话头，如水过无痕般顺滑：
他或搁书掩卷，起身添茶： “……这书斋朝阴，午后便觉凉，茶该要温饮为佳。福叔新采的野菊……”
他或转向窗外，点评风物。“那株百年老松，近来又增绿。草木无心，自得天时。”目光偶尔掠过远处廊下安静吃着果脯的痴傻少年，如看山间古木般无波无痕。