儒雅年长文士（老者姓沈, 似是众人之首），悠悠道：
“江南水土丰沃，文华鼎盛，我辈于此幽谷清谈，得天地灵性，亦是为将来济世安邦积攒心力。”他放下手中茶盏，目光若有似无地扫过一直沉默旁听的苏照归，话语温和却暗藏试探，“这位贤弟，观之器宇非俗，想必见闻广博。不知对如今天下大势，有何高见？”
苏照归瞬间警觉。这看似随意的问询，实则是在探测自己——一个形单影只、却气质不凡的陌生人。此界人心险恶，云九成替死之事犹在眼前，苏照归即刻敛去眼底精光，作揖苦笑，姿态恭谨低调：
“老丈谬赞。在下苏燧，本是山野粗人，因家族微隙远避至此，只求寻一安身清静之所，躬耕垄亩，诵经养性，于这朝堂鼎沸、沙场喧嚣之事，早已万念俱灰，不敢妄言国事。”
这番话说得滴水不漏，既解释了来历孤身的突兀，又借“远避”“万念俱灰”申明了避世隐居的立场。
“哦？”沈姓老者捋须一笑，眼底仍有疑虑，但紧绷的氛围显然松了几分，“倒是有古隐之风。”他随即转向众人，扬声清晰：“既然如此，今日山泉之会，我等便只论圣贤微言大义，品山水诗赋文章。此乃清雅之所，莫谈世俗国事纷扰，方不负这片刻逍遥。”
众书生纷纷附和，重新拾起方才的玄学辩题。苏照归表面附和，心如明镜：“莫谈国事”——这份刻意的超脱，本身就是对南朝积弱现实的无奈与恐惧。
他目光敏锐地扫过在场众人。除了沈老者和两个沉稳内敛些的，大多衣着虽略显简朴但仍不失清雅，面庞不见风霜。他们能在此优游论道，与这积弱偏安的局势显得格格不入。
一个念头在苏照归心中飞快闪过：
连新科状元云九成都落得那般下场……这些并非顶级豪门出身的文人却还能在此清游享闲，只怕正是这种‘不问世务’的避祸态度，加上他们必然与某些掌权大佬或家族有着或深或浅的交好之故吧？
洞冥笺柔和的光芒在他意识中微微闪烁，引导着他继续接收更深层的信息流：
[文举内卷：越逢末世乱象，仕途越求稳。无数寒窗士子指望一纸金榜安身立命、保家护族，竟相争抢少得可怜的官职名额，竞争空前惨烈。]
[武举奇路：文举通天路窄。武举虽凶险但亦有‘捷径’，尤其若能投入如今得势的（即前述被昏君奸相提拔的将领）麾下谋职，不失为一条另辟蹊径的升官之路。]
泉边论经的风向也悄然转变，方才争论《论语》“忠恕”之解的一位年轻书生，似乎是被