问住了，或是被对方讥讽得有些面红耳赤，情急之下竟脱口将话题引入了现实：
“哼。空谈仁义有何用？当今之世，便是圣贤重生，也得屈尊考量。譬如这取士之道，文举何其艰难？多少满腹经纶的才子皓首穷经不得一第？倒是听闻那武举……” 他话未说完，便被沈姓老者厉声打断：“住口！”
老者虽严厉，但眼底却掠过一丝不易察觉的认同与忧虑。
“武举如何？考了又如何？还不是要去舔那些缩在江后面的将军们的靴子？”一个愤怒的声音响起，众人循声望去，只见一位身穿葛布短褐，肩上还扛着简陋锄头的农夫，不知何时站在了不远处的小径岔口。他脸上布满鄙夷与不屑，目光灼灼地扫过这群书生：“一群胆小鬼。懦夫！”
刚才言语出格的那位王生涨红了脸，怒斥道：“你这粗鄙村夫，懂什么？”
“我懂什么？”农夫放下锄头，上前几步，指着自己的胸膛，声音铿锵：“我孙老三，也曾寒窗读了几年书。可眼看这世道，读书人只敢高谈阔论，躲在书斋山野清谈学问。有几个敢去朝廷大殿、在官家面前直言敢谏，戳破罗相爷和他的走狗祸国殃民？”他目光转向苏照归和那群书生，“又有谁真敢提着兵刃，去北边真刀真枪拼个死活？”
他言语中的悲愤直击人心：“你们考中了，怕不是和那些坐在军帐里、连一步都不敢过江的将军们一样，做个缩头乌龟的官儿。保自己荣华富贵罢了！”他狠狠啐了一口：“我这粗人。种地收粮，打粮养人，好歹算干了点养活命人的实事。不比你们强？”
这番直白的斥责犹如滚油泼在水上。年轻气盛的书生们顿时炸开了锅，尤其是刚才提武举的王生，气得跳脚：
“休要以小人之心度君子之腹。若非为寻个清白的官身作平台施展抱负，你以为我等愿意蹚这浑水？你怎知他日出路，我等不为朝廷分忧？不为北复河山尽力——！”
“朝廷？那个连新科状元都送去北边喂了狼、连个全尸都找不回来的朝廷？”“孙老三嗤笑一声，言语如同毒箭，“你们说的云九成。好一个状元郎！敢说话！还不是被那姓罗的宰相塞了张破文书，硬送到北国去了。结果呢？死在异乡他国。尸骨无存！”
众人皆知状元出使之事，听农夫提起，脸色皆是一黯。
王生等人还想反驳，却被“云九成之死”的事实堵得语塞。场面愈发激烈，一个心直口快的书生怒道：“那你自甘堕落当个泥腿子，又有何出息！”
“强过尔等空言误国。”孙老三梗着脖子吼道。“懦夫！”