终勉为其难地应允了。她一路引着二人，屏退了想上前凑趣的小婢，小心翼翼地避开几位大恩客的雅间，沿着回廊来到那几位清倌人居住的小院回廊区域。
苏照归展现出他惊人（通过言灵与微操凌云笔营造）的手腕和才情：
清荷姑娘尚未完成的折枝玉兰铺在石案。苏照归看似随意地在旁侧素笺上勾勒几笔，神韵顿时于寥寥淡墨间呼之欲出。清荷掩口轻呼：“先生点睛。”目中尽是真切的钦佩。
（凌云笔“意乱”微扰精神判断，精神↓2）
妙音娘子的“听月轩”。苏照归驻足片刻，待一曲间歇，微笑上前，指尖似不经意拂过自己袖中凌云笔端，一缕微弱精神力隔空抚慰过其心神，困扰她多日的指尖阻滞感竟消解大半。“多谢先生指点。”妙音娘子心头如释重负。
（精神↓3）
墨韵轩内，小凤姑娘正专注誊写《黄庭经》。苏照归赞其瘦金体“筋骨劲峭”。看她腕力稍弱处，借赏笔之名，凌云笔虚点桌面。小凤只觉心念微漾。苏照归接着取笔模仿其字迹写了几个字，竟有七八分相似。少女惊喜莫名，羞涩道：“公子竟也精熟于此。”
（精神↓3）
松涛居内，棋坪之上，兰若姑娘执白子步步为营。苏照归观棋不语，在关键时刻被柳子安怂恿下场。他执黑子时每每看似艰难落子，却总是险险恰到好处地点在要害，看似笨拙，却连下四局和棋。兰若姑娘大感棋逢对手，连连称奇。
一圈下来，几位姑娘虽未至倾心，但对他这位儒雅博学、进退有度的“苏公子”印象极佳，戒备不知不觉消散大半。柳子安更是佩服得五体投地，只觉今晚竟遇到一位真正的妙人。
然而，最核心的目标，薛琬辞，始终没有露面。无论是其他院落的骚动与热络笑语，她那顶层的绣阁始终静寂无声如深潭，窗隙也无一丝光亮透出。
“奇了怪。”兰若玉指夹着棋子，“薛姐姐往日虽也倨傲寡言，但若有新奇人物来楼里闹出这等动静，引得几个妹妹都这般兴奋，她总也会遣蕊儿那小丫头下来悄悄打探一二。再不济，也会开了顶楼那扇露台的花窗，远远眺望一眼，今日怎地歇得早？”
苏照归借口不胜酒力需方便，暂时离席活动腿脚，实则靠近了通往顶楼的阶梯。目光如鹰隼般扫视着连接顶层绣阁与小院回廊的那个幽暗楼梯拐角。恰在此时，他瞥见楼梯旁一间用于存放厨具杂物的小房门缝中，一个衣着比寻常婢女光鲜许多的小丫头，正一脸愁容地看着眼前堆叠得满满当当的托盘，分量足够三五人享用。
让苏照