消息传到白鹭书院, 恰如一块巨石投池。紧接着, 又一则噩耗突降——北朝嫌今年纳贡的岁币成色不足、分量太轻, 竟悍然陈兵江北，铁蹄叩关之声隐隐可闻。
社稷飘摇, 江南承平日久的幻象, 瞬间被这两记重锤敲得粉碎。
值此内外交困之际, 白鹭书院荐举监生的名额争夺, 也进入了最关键的策论考核。山长沈公忧思国事, 索性将这倾颓危局化作考卷上的沉重命题：
“今北虏贪婪，索求无度，岁币事涉国体；‘赤心乱党’，寇我京畿, 剿抚关乎边防。朝廷应如何措置，方能外固疆圉，内弭肘腋？”
考场肃穆，唯有笔尖摩擦纸页的沙沙声，混杂着学子们或深或浅的呼吸。苏照归展开试题，笔尖方触素纸，一股难以言喻的熟悉感奔涌而来。
这具躯壳的记忆深处，那道沉眠的灵魂似感应到宿命之题。眼前的困境、可能的对策，如同千百遍演练过的棋局，通过身体的记忆，传递在苏照归书写的手中……
[系统内，“云九成”思想面板骤然点亮，金线串联起十二个大字。]
[——“外联义军，内革弊政，以战促和。”]
[苏照归讶然不已，云九成的灵魂都还未完全苏醒，竟然能先一步开出思想面板？]
竟不需苏照归过多思考，手腕已带动笔锋行云流水般落下。
“……岁币乃饮鸩止渴，暂安豺狼之吻耳。北虏之欲壑，岂金银可填满？彼今日索十万两，明日便可要索一州一郡。所谓‘赤心乱党’，若一味剿杀，只恐激起义愤，迫其为渊驱鱼，反成北虏内应……”
每一句论断，每一项举措建议——如何利用江北地形阻滞北军锋芒，如何整饬吏治开源节流以摆脱岁币泥潭——仿佛昔年反复思虑的肺腑之言。
而这些建言的下场……苏照归似感应到冥冥中的交代：状元公几番上书却被斥为狂悖激进……
此刻，云九成的意志、沉眠灵魂中对国事的痛切，正借由苏照归的手，化作力透纸背的锋芒。
然而，沉睡的灵魂并未真正苏醒。写到细微处，笔意便难免有几分滞涩，仿佛记忆深处蒙着一层挥之不去的白雾。苏照归心中喟然一叹，当即凝聚心神，精神灌注笔端，那略显生涩之处瞬间便被更圆融的笔锋、更精到的论据悄然弥补完善。一篇切时弊、有肝胆的雄文就此一气呵成。
最终，策论榜文高悬，苏燧的名字赫然位于荐监生名录之首。不唯其见解精辟入里，更兼那字里行间流露出的、非亲历者难有的切肤之痛与宏大气魄，令人叹服