内一片死寂。炉火的噼啪声显得格外刺耳。吴真霖的脸色从白转青，最终化为一片绝望的灰败，他看向虞琨，像是在寻求一根稻草：
“虞校尉，你……你刚从那边巡营回来，以你看，若不答应，当真是没半点转圜了？”
虞琨神色冷峻如铁，迎着吴真霖惶惑的目光，沉声道：“将军，末将以为，一味示弱求和，只会让豺狼胃口更大。他们欺我南朝军容不振、朝廷懦弱。此时若立刻回复拒绝条件，并示之以同归于尽之决战决心，让那萧兀台知晓我们骨头虽软，但若逼急了，临死也要崩掉他几颗牙。如此，或可逼其心存忌惮，不敢轻启战端，再图周旋。若在此允了，消息传回朝廷，那些骑墙的衮衮诸公必然顺水推舟，全都软了膝盖点头。我南朝的脊梁就彻底断了！”
“拒绝？并示以决战之心？”吴真霖如同被踩了尾巴的猫，几乎跳起来，“虞琨！你好大的胆子。万一激怒了四太子，他真挥师掩杀过来，这里立刻便是尸山血海。这一万将士的性命，谁来担待？！你担得起吗？”
虞琨毫不退让，目光扫过众人颓然神态，上前一步，声音斩钉截铁，透着一股难以言喻的沉稳底气：“不担后果是立刻倾覆。担了后果，或许能争得一线生机。末将愿亲自为使节，前往北营递交拒书，并告萧兀台：南朝虽弱，亦有守土之责，若强加屈辱，唯有决死一战。我营中将士，人人怀必死之志！”
这番话铿锵有力，带着金石般的决绝，却像重锤砸在吴真霖头上。他气得浑身发抖：“你去？你就这般不顾自己死活？好，就算你悍不畏死，你去了，营中这些兄弟怎么办？谁来统帅？谁能顶得住那铁蹄的冲杀？”他厉声喝问着厅中诸人，“你们谁有这个胆量？说啊！”
无人应答。使团官员面无人色，军中副将低垂着头。空气凝固得如同铁板。
虞琨拳头紧握，指甲几乎陷入掌心，眼中光芒明灭——他赤心营的身份隐秘，此刻暴露绝非良时。营中尚有诸多事待他料理。纵他有那不能言说的隐秘底气，这软骨头铸的军营里竟挑不出一个像样的使节，如何能成事！
就在这令人窒息的沉默将整个营房彻底冻结之际，一个清朗却不失沉稳的声音打破了死寂：
“将军，虞校尉，若是信得过，晚辈苏燧，愿充此使节，代将军一行北营。”
刹那间，所有人的目光都聚焦在角落的青衫书生苏照归身上。吴真霖像看疯子一样看着他。
“苏解元？你赴营斥责拒国书？面对那杀人如麻的萧兀台？”吴真霖声音都变调了，“苏解元，你莫不是读书读糊