他们的话虽轻，却清晰地飘入苏照归耳中。他心头一丝波澜也无。吴将军抢功揽功之事，与苏照归那“木秀于林，风必摧之”的顾虑不谋而合。自己需要的不是功劳簿上的名字，如此一来，能被罗相暂时忽略也好。
“将军言重了。”苏照归谦逊低头，声音平稳如水，“此乃将士齐心、朝廷威德之果。苏某一介书生，奔走传命，分所应为。能为将军略尽绵薄，已感荣幸。”
这番话说得滴水不漏，谦卑至极，更让吴将军心中踏实畅快。“苏贤侄懂事。真乃识大体的读书人。”他满意地拍着苏照归的肩膀，“回南安后，定要去本帅府上坐坐，本帅亲自与你接风洗尘。”
寒暄完毕，苏照归辞别吴将军众人。在回自己临时歇息营帐的转角僻静处，他停下脚步，取出了自回营起就静躺在怀中的物件——一瓶未开封的、触手冰凉的瓷瓶酒，和一张折得方正的素笺。酒瓶是军中最寻常的那种粗陶白瓷，但压在酒瓶之下素笺纸上，却带着一股清冽的墨香。
那是虞琨留给他的。
信笺展开，字迹硬朗如刀凿斧刻，却带着一种前所未有的平和：
【苏兄台鉴：
江北烽烟暂熄，然营中诸务繁杂，军令在身，不克亲送。如数相告之约不敢轻违，非为拖延。实因赤心有紧急之务亟待北上处置。事涉重大，恕琨未能面禀详由。
匣中小酿，名曰‘雪涧寒’，乃旧年窖藏于北境风雪之酿，清冽尤存。以此略表寸心，寥慰风尘。
风雪阻途，归来之日，盼能浮此大白。愿与君：来日共渡。
——虞琨手启】
这“赤心”二字，坦然落在被军营公文层层检查过的笺纸上，在旁人看来，自然理解为剿灭赤心营的军务。唯有苏照归握着这冰冷的酒瓶，心中雪亮。
这是虞琨以“赤心营”的公开身份，递给他的一封只有他看得懂的密信：
【我已对你建立信任，愿相告。】
【我现在为赤心营之事奔忙北上，并非故意拖延与你会谈。】
【事出紧急，来不及与你详说。】
【待我回来，必将履行承诺，与你开诚布公。】
那句“来日共渡”，字面寻常，却透着更深沉的期许——虞琨，这位神秘的巡防校尉，似乎已生出了将他纳入赤心营核心圈子的心思。
苏照归眸色深沉，将酒瓶小心收起。云九成的灵魂依旧在黑暗中紧闭心房，而那条通向“赤心营”核心的绳结，似乎又被他握紧了一分。
翌日，苏照归踏上了返回南安的归途。与来时风雪兼程