的孤注一掷不同，回程慢行，一路平静。
抵达南安城时，已是腊月尾声。年节将近，城中喧嚣渐歇，家家户户都在为新年做着最后的准备。
白鹭书院的腊梅开得正盛，积雪未融，梅影横斜。“苏解元归来”的消息自然在书院和士林中引起一阵小小的波澜。短暂的应付之后，苏照归便将自己彻底沉入那堆叠如山的经卷史册之中。冬日的暖阳斜照窗棂，笔尖在纸页上发出沙沙的轻响，与窗外传来的清脆诵读混在一起，仿佛将外界的纷扰隔绝开来。
春闱在望，这是他目前最“合理”的身份护盾，也是更上一层楼的台阶。
然而，看似沉静的备考之下，暗流从未停止涌动。他那份关于吴将军的大礼，早已准备好了。
几日后的午后，北风萧瑟。苏照归换上一身干净得体的儒生常服，手中提着一个锦缎裹着的沉重礼盒，只身一人，向城东驻军的骁骑营驻地而去。他要去拜访那位刚刚“立下大功”、风光凯旋的吴真霖将军。
与当初求见虞琨时壁垒森严、气氛凝重的巡防营壁垒不同，骁骑营辕门外松内散。当值的兵士裹着厚袄缩在避风的岗亭里，听到“白鹭书院苏解元”的名帖时，脸上甚至带着些许懒洋洋的好奇。
“何事？吴将军可不是随便见的。”一个管事模样的军官叼着牙签踱出来，斜着眼打量苏照归。
“在下苏燧，特来拜谢将军在北境关防时的庇护提携之恩。一点家乡土仪，聊表寸心。”苏照归拱手，递上名帖，态度谦逊至极，顺手将一枚沉甸甸的银角悄然滑入对方掌心。
那管事的手指不着痕迹地一拢，脸上登时堆出三分笑意：“哦？书院的苏解元。懂事。稍候片刻，这就给你通传。”他甚至没让人查苏照归的礼盒。
递话送礼？内外守卫心领神会，如同司空见惯。前后不过一盏茶功夫，苏照归便被客气地引进了骁骑营将军府那略显奢华的签押房。
这份“人情练达”，“通融”行事的效率与轻松，与他当初求见执掌巡防营、铁面无私的虞琨时的艰难，形成了刺目荒谬的对比。
吴将军正一脸志得意满地提笔在批阅公文，见苏照归进来，眼中闪过一丝诧异，随即是毫不掩饰的欣赏——欣赏他的“懂事”。这小子非但没有因为功劳被抢而有半句怨言，反倒主动上门“谢恩”，太识时务了。
“哈哈。苏贤侄。来就来嘛，何须如此破费。”吴将军放下笔，大笑着迎上来，瞥了一眼那沉甸甸的礼盒，招呼下人，“还不快给苏贤侄看座。上好茶。”
待下人退下，吴将军脸上