徽帝早已老迈，心神枯寂，面色蜡黄，棋盘上处处漏风，已是强弩之末。一旁的钦帝代之落子，眉宇紧锁，呼吸急促。他虽竭力支撑那“偏安一角”的棋面，却也是步步退让，根基飘摇。
“咳，咳咳咳……” 钦帝忽地面色一红，猛地一口鲜血喷在冰冷的棋盘上，腥红刺眼。棋子染血，他身体摇摇欲坠，指间紧攥的棋子再也握不住，“叮当”一声滚落。剧痛让他蜷缩在地，气若游丝。
整个院落死寂一片。台上的狼主面无表情地看着，如同欣赏一场无关痛痒的猴戏。
苏照归心中一叹，表情沉凝。萧天齐与他目光对视后，心照不宣，狼主与四太子引他来此，并非仅叫他充作看客。
“陛下，”萧天齐的声音响起，打破了凝滞的空气。他略一拱手，指向下方，“何不以此局未完之局，考校一下这位新投诚的南朝状元，看他对我大金气运，是何见解？”
四太子眼中兴味盎然，大笑着附和：“好主意！让状元来。”
苏照归被引至棋枰旁。钦帝已被搀扶下去，留下斑斑血迹和一片濒死的残局。他依命落座，指尖拂过冰冷的玉石棋子。
这偏安之局，救得吗？
眼前的棋盘不再是娱乐之物，俨然化作南北江山缩略之图：北国铁蹄（黑子）肆虐如狂龙，南土孤舟（白子）被撕扯吞噬，退无可退，处处漏风。哪里是残山剩水？分明是即将彻底倾覆的船，只等着最后的巨浪当头压下。
更深处，他甚至看到两抹无法言说的灵魂——云九成的苦忍牺牲与挣扎，萧天齐爱不可说的隐痛——他们的情感是否也像眼前棋局，被强权的铁律、世间的禁锢围困绝境，欲挣而不能，欲罢而不能？
精神空间中，云九成的光团骤然收紧。萧天齐的目光也似被棋盘牵引，凝聚在那方寸的厮杀上。
苏照归指尖微颤，一颗白子落下，竭力弥补一角缺口，暂阻黑潮。紧接着黑子又至，如同北国铁骑长驱直入，瞬间撕裂他刚稳住的一线。
仿佛……文之妙论可救危救险，却难挽倾颓之国势；武之锋芒可诛奸佞乱臣，却斩不断这铁桶般的囚笼。
苏照归拨弄数手，冷汗湿透内衫。棋面依旧死寂衰颓，唯有以自身白子锋锐尽出、不惜代价去撞碎黑棋最厚实的壁垒核心，方能在同归于尽的玉石俱焚中，为角落几块奄奄一息的白棋赢得一丝喘息余裕。但那时，整盘皆碎。
置之死地而……未必能后生。
苏照归凝定心神，摒弃杂念。他开始不顾一切地搏杀、翻盘。每一子落下，都在白棋崩毁的边缘试