旧也罢了，这屋里的陈设，简直……哼！还有这些笨手笨脚的驿卒，是刚放下锄头么？如何够格侍奉上差？！”
那老太监又接连挑了数处刺：茶水不够极品，地面不够光鉴，炭火不够银丝霜炭，屏风样式老旧过时……言辞刻薄刁难，摆明了要找麻烦。
邹雪汝腿脚不便，应对稍慢，已显出疲态。
苏照归见状，立刻上前一步。他既不卑躬屈膝，也无半分急躁，腰背挺直如松朗声道：“大人息怒。驿站虽小，然尽己所能不敢懈怠。偏远之地，条件所限。所用陈设床褥皆已用沸汤薰蒸洗净，地面亦铺陈细沙压实；屏风虽样式朴实，然乃此地楠木所制，纹理古朴厚实，反衬贵人身份尊贵贵。”
苏照归话锋一转：“至于茶水，驿中有去岁雪水封藏窖中，待上差一到，便可为大人现煮新茗醒神；银霜炭虽短缺，然此为本地深山老桦木，劈成寸方，燃之烟少火亮，更添松风清气，别有一番野趣。下役等皆是遵纪守法、勤勉持家的良善百姓子弟进驿听差，规矩自然比不得京中精熟，然贵在恭谨朴实，不敢有半点怠慢之心。不足之处，皆小人之过，请大人责罚便是。”
苏照归在言灵加持之下的言辞清晰，点明自身已竭力而为；提及当地特色（楠木屏风、雪水煮茶、桦木炭火）不仅化解了对方“穷酸”的贬低，反将其说成是迎合风雅的“野趣”；更巧妙将驿卒的“笨拙”转化为朴实可靠，最后干脆利落将责任揽在自己一个“师爷”身上，给足了对方面子。
几句话条理分明，又软中带硬，分寸拿捏得恰到好处。那老太监一时间竟寻不到更妥帖的理由发作，只冷哼一声：“哼，倒是伶牙俐齿！我等是来挑刺的么？是怕尔等失仪得罪了大人才提点！你……叫什么？”
“小人贱名，不足挂齿，大人唤我苏燧便是。”苏照归垂首。
“苏燧？好！好好张罗着！一会儿上差到了，若有半点不妥，仔细你的皮！”那小旗目光又扫了一圈驿站，见确实整洁有序，人也调教得恭敬了，便不再多言，丢下几句叮嘱就带人继续往前探路去了。
如此一番紧赶慢忙，终于在次日正午使者大队抵达前将所有琐碎事务安排停当。驿站虽依旧简陋，但窗明几亮，一尘不染，井井有条。驿门外的小校场上也被打扫干净，扯了一条红绸布横挂在简易的竹竿上，地上象征意义地洒了点清水压尘。驿丞、驿卒、几个临时从附近军屯点征召来充作仪仗的精壮汉子，加上苏照归，便算是全部迎候阵容。
锣响三声，皂旗摇动。一行簇新的车马仪仗驶来。队伍中心一乘华贵的