“苏公子。”邹雪汝拄着拐趋前几步。
苏照归闻声转身，躬身一礼：“邹先生, 唤我苏燧便好。”
邹雪汝：“事出仓促，驿中无几个得力人手。使节将至，冒昧想请义士相助一二，不知目前可有其他要紧之事缠身？”
苏照归面上顺势露出几分孤苦凄凉, 叹：“邹大人抬举了。在下本是乡下一读书农户，无秀才功名。可惜家乡遭了兵灾, 亲故尽殁。这一身细软, 已是全部家当。逃荒至此, 正无处安身，尚不知何处能讨个营生糊口。”
他深深一揖, 话语恳切, “若蒙邹大人不弃, 能看顾一二, 苏某实在感激不尽, 自然再愿意不过。”
邹雪汝闻言闪过一丝同情，随即被惊喜淹没。此等人才，流落至此实乃天助！他当即拊掌：“好！好！苏小友既如此说，便是天意相助了！帮完这场接待, 本官拼着薄面，定为你谋个驿站师爷的差事。衙门不大，位子也卑，但好歹算是扎下了根，有了正经的身份，可去参科，仕途举业从此有望，也算是一条堂堂正正的出路。”
“多谢邹大人再造之恩，苏燧不敢或忘！”苏照归深深拜下。
邹雪汝立刻“委以重任”，苏照归也不推辞，即刻着手料理。
驿站狭小，客房简陋。他协助驿丁将仅有的几套上等铺盖搬到采光最好的厢房，亲自检视被褥是否干净、有无虫蠹；又令杂役将角落积尘扫尽，门窗桌几仔细擦拭，务求光亮照人。驿站存粮有限，他翻出库中仅有的几样腊味干货、山野果蔬，仔细考量配比，安排得力些的厨工准备席面；酒水是陈酿，他嘱咐提前开坛醒上，又亲自检查杯盘盏碟是否洁净无缺。
从厅堂到厨房，从马厩到后厨，苏照归步履不停，言简意赅地分派任务、查漏补缺、亲自示范。众位驿丁原本焦头烂额，一开始还存着些不忿惫懒心思，却见这新来的“客串师爷”思路清晰，指挥若定，渐渐被这股利落的气度感染，那点轻慢歇后，顿觉有了主心骨。
“苏小兄，真是……太利索了！”邹雪汝拄拐旁观，看着被苏照归调度得井井有条的驿站，脸上满是止不住的赞叹，不住点头。
从午正忙到日头偏西，水都未来得及喝上几口，驿门外已传来急促的马蹄声。
“报！使者前导将至！”驿站斥候飞马而入。
顷刻间，几名锦衣佩刀的骑士已至驿门外。当先一骑身着太监宦服，面色倨傲，马鞭一扬：“本公公奉上差之命先行清理，地方预备好了？”他一扫驿舍，眉头立刻嫌恶地皱起，语气刻薄：“驿站狭小破