哑而坦诚：“是利益交易。他有权势，可护我、助我在京城安身，免于被打压，如此我才能更顺利完成任务。而我……”他顿了顿，语气带着一丝自我厌恶的苦涩与麻木，“需要这份庇护，便只能……献上一点他想要的东西，供他消遣。这具皮囊……”他低头看了看尚残留着红痕的手腕，“终究会更换，亦可当它是件交易的工具罢了。”
他抬起头，目光投向虚空中徐仁所在的位置，带着一份小心翼翼的求证：“如此手段，如此不择目的……徐兄是否觉得我很……很……不堪？”
徐仁沉默了。
苏照归的心沉了下去。他等着徐仁会像那些正经儒生一般斥责他“自甘堕落”。这念头让他心口越发冰冷。他可以不在乎章君游的辱骂威胁，却不知为何，格外在意这位温厚伙伴对自己此刻处境的看法。
然而，预料中的斥责并未到来。徐仁的声音如温泉般裹挟着深切的悲悯流泻而出，充满了抚慰人心的力量：“照归！”他的语调很是心疼。
“莫要如此想，非常之时，行非常之事。你行此事，非为放纵私欲，乃是为大道之途披荆斩棘，更非你心之所愿。此身非你旧壳，亦非长存之器。若说污秽，是那强权迫人、私欲熏心者为污秽之源头，岂是为求生路、为持初心的你？”他的语气越发坚定，“那章君游之恶语，其狠戾嗜血的禀性，岂非才是真正的泥污肮脏？”
徐仁的安慰如同暖流，涤荡着苏照归心中的阴霾。
徐仁顿了顿，发出一声深长的叹息，语气中充满了世事沧桑与洞明人情的无奈：
“唉！原本，听闻世间有男子相恋，便总令我心头恻然。想那纲常礼教是何等森严重枷？逆天之情路已是步步荆棘。若再遇上强权暴戾、虚情假意之辈，更是血泪满途。吾心总不愿再见新人……重蹈那有情人离散不得成眷属的悲苦之辙……”
苏照归心神微动，轻声道：“徐兄所指不能成眷属的有情人，是尊师王守明公，与澹若水先生吗？”
徐仁的声音透出一丝被点破的赧然，随即坦然承认：“你竟连这也猜到了？不错……”他微微叹息，“吾师当年对若水先生，那真是情根深种。为免误女子终生，也为求自己心安理得，便不惜背负骂名，态度强硬地退掉了那门娃娃亲。当时他恰巧又被贬谪至龙场，家人与女方都以为他是为了不连累对方才退婚，虽觉面上无光却也勉强允了……”
徐仁的声音带着追忆的惋惜：“只是若水先生那一头……终究是背负不过宗族礼法。若水先生早年丧父，事母至孝，不忍违逆母亲临终遗命，便与