沈世权望着匍匐在地的儿子，眼底冷意更浓，唇角却勾起一抹轻蔑的弧度。他诸子之中，唯有沈泓砚最是像他，智计狠辣皆得真传。可眼前匍匐在地的儿子，却让他照见了年少时那个卑微懦弱的自己。那般狼狈不堪，那般面目可憎，叫他从心底里生出刺骨的厌恨。
他缓步蹲在沈泓砚身前，抬手轻轻揉了揉他的发顶，语气竟骤然温和下来。
“入朝为官，要打点，要铺路，缺不得海量银子。沈容溪身上藏着不少秘密，我给你一月时间，将他带回沈家，让他为我们所用。办得到吗？”
“父亲！”
沈泓砚猛地抬头，一双眼赤红如血，恨意与惶恐绞在一起。他死死咬着牙，声音发颤：“您这般安排……是要……弃了我吗……”
“怎么会呢，”沈世权笑着将沈泓砚拥入怀中，轻拍安抚，“你永远都是我最优秀的儿子。你将他带来，我便能以他叔父的名义对外宣传他身体抱恙，而后把他囚在地牢，逼他就范。”
沈泓砚贪婪地汲取来自父亲怀中的温度，犹豫着问了一句：“若……若他不从呢？”
“傻孩子，他不是收了个义妹吗？”
短短一句，已足够惊心。
沈泓砚浑身一震，埋在父亲怀中的眼眸渐渐染上狠戾，他死死咬住下唇，低低应了一声：“好……孩儿明白。”
“去吧。”沈世权笑着将沈泓砚扶起，轻轻拍了拍他的肩膀，示意其退下。
“是。”沈泓砚恭敬地朝他鞠下一躬，而后果断转身离开。
沈世权看着他的背影，心中闪过一丝复杂的情绪，随后又很快被自己压制下去。
沈泓砚回到房内，极力平复着自己的情绪。此刻他脑中一团乱麻，不停地设想自己若是失败了父亲会如何看他。自幼他便什么都差沈容溪一点，此次乡试亦是如此，从来没人会记住第二名。
夜半时分，沈泓砚换了身普通的装扮，头戴帷帽趁着夜色从后门进了春风阁的内院，直奔宫晓卿房间而去。负责守门的伙计一看见他，便识趣地侧身让他进去。
一进门，沈泓砚便看见支颅倚在靠椅安静看书的女子。
“来了？”温婉的嗓音响起，宫晓卿抬眸望向沈泓砚，面上笑意安然。
她放下手中的《女戒》，起身朝沈泓砚走去，伸手正欲替他取下帷帽，却被他一把抱入怀中。
她一手环住沈泓砚腰身，另一手轻轻拍着他的脊背，温柔询问：“可是有何不适？”
“并未，”沈泓砚将头埋进宫晓卿颈窝，深深吸了口气，心中紧绷着的神经在