舒乔在屋里听见动静，走了出来，见程凌面色不虞地站在门后，墨团还在对着门缝低吼，不由问道：“阿凌，刚才是谁来了？墨团怎么叫得这么凶？”
程凌转过身，看到舒乔，脸色稍缓，重新拿起锄头，“隔壁王银宝，来借牛，我没应。”
这时程大江也从后院过来，听见了，摇头笑道：“现在这节骨眼，谁家牛不紧着自己用？他能开这个口，也是奇了。”他顿了顿，又道，“他家不就他娘和王金宝在地里忙活吗，王银宝这小子转性了不成，还来借牛去干活……”
程凌顿了顿，想起王银宝那身不合时宜的打扮，语气淡淡，“看那身行头，也不像是要下地的。”他不再多说，收拾好东西，接过舒乔递来的灌满水的竹筒，接着下地去了。
这天中午，舒乔照例提了盛着饭菜的篮子，给在地里干活的爷俩送饭。回来时，他特意绕了点路，想看看磨坊那边人多不多，好知道什么时候过来磨粮。
刚走到那附近，就听见一旁李大叔家里传来说话声。
“……李叔，您就帮帮忙，把牛借我使两天，实在不行，租也成啊！工钱好商量……”
“哎呀，不是我不借，铜宝啊，我家那牛老了，这几天自家用着都喘，实在不敢外借啊……”李大叔的声音传来，透着为难。
舒乔快步走过李家大门，眼角余光瞥见门内站着的人影，他心里有些纳闷，这王家兄弟这两天看来没少在村里转悠着借牛，有这磨破嘴皮子的闲工夫，自家地里的活怕是都能干不少了。真是想不通他们到底打的什么算盘。
几天后，地里的活计总算告一段落。收回家的粮食也经过晾晒、脱粒，收拾妥当。家里照旧和附近几家选了个日子，一起将需要上交的粮装车，拉到城里去缴纳。
可这次去交粮，太阳都靠西边了，程凌他们还没回来。舒乔站在门边，担忧道：“上回这个时辰早回来了，别是出什么事了。”
许氏正在院里收晒着的干菜，闻言也停下动作，脸上带着同样的忧虑，叹了口气道：“八成是交粮不顺利。秋收这茬收成不咋好，十里八乡都一样，收粮的小吏怕是更要拿乔刁难，估计是排队、验粮耽搁了。”
舒乔闻言，心揪得更紧了。农户靠天吃饭，一年辛苦到头，就指望这点收成交完税、养家糊口。若是在这最后一关被刁难，那真是有苦说不出。
待灶屋里炊烟升起时，程凌他们才进了家门。
“他爹，咋回事啊？怎么这么晚？”许氏见他们脸色不好，忙上前问。
“甭提了，”程大江压着些嗓音