“绿”和“翠”这样带着旺盛生机的字眼，从来不是陈良玉眼中的北境。
陈良玉与景明带队出定北城。
城外是无垠的荒原。荒原重点在于一个“荒”字，荒凉，荒芜，荒土。许多地方只有夏季长草，其余时间放眼远望都是无边无际的沙漠戈壁，北境也有牧民，每年过冬时节，牧民都只得再迁草场。
他们从官道往婺州方向去，路上有男女老少手捧形状不一、大小也不一的瓦罐围着一片坑洼之地。沙子里没水，有水井，都是土井，上面厚厚的一层死老鼠兔子，还是得搅开继续喝，不然就得死。
过眼是大片大片的盐碱地，种不出粮食。正常的田亩所产的粮也不过其他地方的十之四五，这还得是不受灾的丰收之年。
这里最缺的，还不是粮，是水。
干净的水。
出了城，景明严肃道：“你从庸都带来那个叫荥芮的，什么底细你摸清了吗？”
陈良玉幽幽吐出三个字：“检人司。”
“你知道啊？”
“我知道。”
景明道：“谁的耳目？”
陈良玉道：“从前是东宫懿章太子的人，现在检人司在长公主手里，自然就听命于长公主。没有他也会有别人，至少，他不害我。”
景明道：“别掉以轻心。”
从庸都到北境的路程，谢文珺足足走了小半载才到。
她身边带了文臣、笔吏，沿途将各州、郡、县的土地亩数、收成、例税一一清查记录。也带了长宁卫。
相比于第一次出庸都巡田，这次的阻碍似乎少了许多，一路上竟没怎么有人行刺、追杀，反而处处受敬。走到哪里都有各地的世家子弟前来拜见。多半都被荣隽回绝了，极少数，赖着不走，非要谒见长公主献宝。诚然，这些人里的多数都并非存着行贿的心思来的，他们对谢文珺由衷的崇敬且感激。
万僚录定规“凡朝廷所赐田亩，家中子嗣不分嫡庶，皆均分承袭。”
那些求见长公主的世家子弟多是家中庶子。
到婺州之后，与杜佩荪一同接见谢文珺的人叫石潭，家族亦是一方世家，家中庶三子，今任正六品婺州长史。他有一位在庸都做官的嫡长兄，六品小官和庶子的身份本让他处处低人一头，可谢文珺“均分田亩”的条例一出，他在家中、在人前似乎都有了地位。
由此，在接长公主驾时，石潭此人比刺史杜佩荪更殷勤，更上心。
杜佩荪将长公主歇脚之处安排在驿馆。
石潭说：“大人不可，如此过于怠慢。”