三人乘兴而来，兴尽而返，回到张家不提。谢凡洗漱完毕躺在床上，想起今晚玩耍尽兴颇为开心，又想起周家小姐，除了衣裳，只记得是个年轻女孩儿，生了一张白净小脸。灯会虽然是张灯结彩，灯光璀璨，可相对之下，那酒楼二楼就显得暗了，只有惊鸿一瞥，周小姐眉眼五官其实他也看得不甚清楚。
隔了一天，便收到了谢老秀才来信，是来兴送来的。谢凡打开一看，前面照例拐弯抹角有些寒暄之语，仔细看来，中心思想果然是问谢凡觉得周家小姐如何。
谢凡见天色不早，先招待了来兴喝茶吃饭，又留他在张家小院子里住一宿，明早再出发回家。晚上谢凡点上灯，铺好纸张，拿着笔思忖如何给祖父回信。谢凡想：“那晚其实连周小姐相貌也没看清楚，不过就算不是十分漂亮，至少应该也不丑吧。更重要的是，按照如今审美标准，哪怕是位绝色美人，我也不见得认为好看。”
突然想到早些时候在秦淮河上所见花枝招展的妓女们，他不禁浑身一颤。“要是真能娶一个像王二哥家小闺女那样，没裹脚不扭捏的女孩就好了。”谢凡心里想，但是随即又想到当时祖父对王二哥大发脾气，不禁摇了摇头，打消了这个念头。“如今但凡有点身份地位的人家都会给女儿裹脚，这位周小姐一定也是，只盼着她裹脚不要那么成功，脚不要太小，能稳稳当当走路才好。”
想了许多，谢凡叹了口气，两家大人安排他和周小姐灯会上见一面已算得上十分开明了。就算这次自己强烈反对，没有这位周小姐，也还有别的小姐，还不一定能这样先望上一眼呢。谢凡最后自我安慰了一下：“周小姐会往我头上扔瓜子皮，虽然乱扔垃圾不好，但也说明她性格还是挺活泼开朗的。而且我现在才刚刚十三岁，再怎么样也要等我十六岁了才能结婚，还有三年。”
于是谢凡在回信上也照例先寒暄几句，重点写上“婚姻大事，听凭祖父大人安排。”次日大早便安排来兴吃了早饭，将回信交付给他带回家去。
这边谢家来信询问谢凡意见，那边周家父母也忙着探女儿口风。周小姐生身母亲原本是周夫人房里使唤侍女，被周老爷收用后生了周小姐。周太太原来生了三个孩子，大女儿在周老爷在西北做官时便嫁了人，留在了西北，两个儿子大了也都在外地做官。晚年膝下寂寞，便把周小姐记到自己名下抚养，如同亲生一般疼爱。
周老爷夫妇对周小姐婚事自然十分上心，周小姐回家后几个丫鬟养娘便争先恐后向主人夫妇绘声绘色讲了：秦淮灯会上小姐如何在酒店二楼望到谢凡，如何把瓜子