务之便做些进口、出口的正经八百的贸易，周沉壁则是不同。
他熟知各地的关税政策，就好比“乾隆以前的织物得以免税入关”这一条儿就够他赚得盆满钵满。当时，这讯息还只有少数人知晓，就被周沉壁重金压了下来，各路洋行买办就并未昭告北京地界儿各路绣局。周沉壁趁机仿古做旧，迅速做了几笔大买卖。很快，这风声走漏了，全北京的绣局也都活了心思。
一时间，大量绣货涌出，洋人也起了疑，海关验货也越发之严格。洋人们不仅凭经验判断，更设立了专门的查验方法。乾隆时期的蚕丝源于传统桑蚕种，一经化验，真伪立判，仿造之路便行不通了。
周沉壁又想来“格物致古”的高招，他不再仿造，而是私下揣摩“再造”。他命周字号的各个绣局去四处搜罗，深入南方世家旧宅，收购乾隆以前残存的库储老料、甚至从明代墓葬出土的衣物上拆取尚可用的绸缎丝线。收好便把这些绸缎拆洗熏蒸，转运回北京再做绣工。
这般秘密炮制，任凭洋人怎么化验，绸是乾隆的绸，线是乾隆的线，自然顺利暗度陈仓。他囤古居奇，事情坐实之后大家才纷纷后知后觉。他的绣货在北京城里自成一行，又把这老料囤积居奇，别处早已失了先机，不好再寻得大宗古料，自然就他一家独大。
其实这番兴师动众又精工细作，造价已然颇高，可因能逃得高税，利润也丰厚得惊人。
周沉壁本就家底深厚，又借机大发横财，算是做了仿冒营生又自己独占了好处。类似的事情他又如法炮制几桩，名声便愈发狼藉。同行都道他污了华商的诚信。
“你说，这怎么算得是营生呢？”金宝讲完这缘故，又转问玉芙。
“这只有绣工算新的，其他的倒确是‘旧’物。”玉芙不明白。
依他所见，这人人喊打的罪名未免太重。
“他独占了宫里的采买又独占了绣行，多少人眼红。眼下要是没这档子事儿，他指定又搭上俄国人干什么上不了台面的事了。”
“说来说去，还是让人眼红了。”
金宝摇头，“北京的生意场不比别处，这名声可失不得。眼下，我在顾家的营生都叫辞了，报纸已经登出来了，都道我金宝投奔了周家。等我真帮衬你，怕是又坐实了和你有染。这北京城里，我的名声坏了一次，这已是第二次了。”
“七爷，七爷他没有说……我没有想到这样严重。”
“顾七？”金宝心下一沉，这人可是想要过自己的命，“你只想到了他，我自然不算什么。”金宝并不想他担心，便又按下这一话