苏晓条理清晰、不卑不亢的一番话，让原本气势汹汹的刘老板愣住了。他看着眼前这个才到他胸口高的小女孩，那眼神里的镇定和话语中的逻辑，竟让他一时不知该如何发作。周围看热闹的邻居也开始窃窃私语：
“苏家这丫头，真懂事啊…”
“说的在理，把人店砸了，谁还钱？”
“三百块…苏家两口子怕是得勒紧裤腰带才凑得出来…”
刘老板脸上阴晴不定。他当然想立刻拿到钱，但也清楚苏家确实家徒四壁，真逼急了可能什么都拿不到。苏晓提出的“三百块”和“下个月十五号”，像是一个具体的台阶。
“……哼！”他最终重重哼了一声，指着苏晓，“小丫头片子，嘴皮子倒是利索！行，我就再信你们一回！下个月十五号，三百块！少一分都不行！白纸黑字写清楚！”他恶狠狠地瞪了李秀兰一眼，“到时候要是没有，别怪我翻脸不认人！”
刘老板骂骂咧咧地走了。李秀兰腿一软，差点没站稳，苏晓赶紧扶住她。
“妈，没事了。”苏晓轻声安慰，小手紧紧握着母亲冰凉的手。
李秀兰看着女儿，眼泪终于忍不住滚落下来，是后怕，是委屈，更是对女儿的心疼和愧疚：“晓晓…妈没用…让你受委屈了…”
“不委屈，”苏晓摇摇头，眼神坚定，“我们说到做到。下个月十五号，三百块，我们一定能拿出来！”她心里已经飞快盘算起酸菜包子的销量提升计划、节省的成本、以及…如何利用好那篇用心写下的作文。
回到店里，苏建国也知道了刚才的事，这个沉默寡言的男人眼眶通红，用力拍了拍女儿的肩膀，什么都没说，只是转身走向案板，更加用力地摔打起面团，仿佛要将所有的愤懑和决心都揉进去。
深夜，苏晓在昏暗的灯光下，最后检查了一遍那篇《我的梦想》。她没有写虚假的豪言壮语，字里行间全是生活的真实与挣扎，以及对未来的执着守望。她小心地将作文本收好。明天，学校有个重要的作文比赛，据说一等奖有五百元奖金。
苏晓收好第二天的课本和作文，带着对未来的憧憬进入梦乡。
第8章 暖流与守望
“秀兰妹子，你看这酸菜，我按晓晓说的，提前用清水泡了泡，又挤干了好几遍，你闻闻，是不是没那么冲了？”
隔壁杂货铺的赵婶挽着袖子，正麻利地帮着处理一堆新鲜的酸菜。
这些酸菜正是昨天李秀兰跟着苏晓去张阿婆娘家那边拉回来的，量大，价格便宜了不少，但初始味道确实更冲更咸。