“不止呢！说是去了就有饭吃，不驱赶……”
“真的假的？别又是骗人的……”
“我远房表亲前几日捎信来了，说已经到了，虽然粥稀，但一天两顿，热乎的！还有兵爷看着，没人敢抢！”
这些流言，如同星火，开始在绝望的干草原上蔓延。
李崇文在整理无人问津的旧档时，偶然看到了关于当年朔州王萧远山镇守北境、爱民如子的零星记载，又联想到不久前萧彻为一人闯宫、血路出京的悍勇，心中猛地一动。
那是一种截然不同的气象，一种不同于京城这潭死水的、带着北境风沙般凛冽却又粗犷生机的东西。
“或许……那里尚有几分人味？”这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
张士珩则在一次替上司抄写往来文书时，瞥见了夹在其中的一封密报碎片，上面提到了朔州正在大规模、有组织地收纳流民，甚至“以工代赈”。
这两个词如同闪电般击中了他。
他立刻意识到，这与京城漫无目的、徒增混乱的“施舍”截然不同，那是一种试图重建秩序的尝试！
早已冷却的血，似乎有了一丝微弱的温度。
而对于赵老栓这样的普通百姓而言，道理更简单——“哪儿给饭吃，就去哪儿！”
当“朔州”这两个字与“活命”紧紧地、反复地联系在一起时，希望，便在那死寂的心田中，顽强地探出了头。
这个决定，对于李崇文是舍弃毕生追求的仕途与熟悉的京城生活，对于张士珩是抛弃虽卑微却稳定的饭碗，对于赵老栓和无数流民则是又一次押上性命的赌博。
但他们别无选择。
于是，一批又一批的人，开始悄然收拾行装。
李崇文变卖了仅剩的几套体面衣裳，换成了干粮；
张士珩辞去了书吏的职务，引得同僚一阵错愕与嘲笑；
赵老栓和同乡们，则用草席裹了亲人的遗体草草掩埋，便相互搀扶着，汇入了那支沉默着、却坚定地向北而行的人流。
他们穿过京城的繁华与污秽，走过荒芜的田野与干涸的河道，心中充满了对身后这座腐朽巨城的失望与诀别之意。
前路漫漫，吉凶未卜，但至少，在北方，有那么一点微光，值得他们用尽最后的力气去追寻。
希望的种子，已然随着这些北迁的脚步，悄然撒向了朔州那片尚且荒芜、却孕育着无限可能的土地。
第77章 晨光与归人
天光渐亮，透过窗棂，在床榻边投下温柔的光斑。
萧彻生物钟极