些高大的骆驼背负着货物，颈下的铜铃“叮铃……叮铃……”地响着，车马的轱辘碾过石板路，声音沉闷，速度也快，车夫们警惕地环顾四周，仿佛随时会有危险降临。
商人们三五成群地聚在街角，人人压低了声音，眼神闪烁不定。细碎的话语声断断续续地飘在风中，内容几乎无一例外：
“听说了吗？前天又有一队往西去的，在三十里外被劫了！人货两空！”
“我那批货…押上了全部身家，现在根本不敢出城！这日子什么时候是个头？”
“沙匪越来越猖獗了！连靠近城边的庄子都敢抢！”
“这生意……没法做了！再这样下去，只能卷铺盖回老家了……”
那些象征财富的货物，此刻仿佛成了招灾惹祸的根源。
指挥所内光线昏暗，中央是那张用粗糙木板拼接而成的巨大沙盘。沙盘上模拟着朔风城周边的地形——高耸的沙丘、蜿蜒的干涸河床、零星的绿洲、险峻的隘口，上面密密麻麻地插着代表敌我双方的小旗。
霍霜引你们走到沙盘前，道：“鹿将军，三殿下，沙匪之患，症结有三。”
“其一，这帮人行踪鬼魅，对这片荒漠戈壁的熟悉程度，远胜我军，他们清楚每一座沙丘的背风面可以藏身，知道哪片看似干涸的河床底下有暗流可供取水，能利用沙暴和夜色作为天然的屏障和掩护。劫掠时，来去如风，一击即退，从不恋战。我们几次集结兵力，意图围剿其主力，结果……”
她叹了口气，手指点在几处代表魏军遭遇的地点，“要么扑空，连根毛都摸不着，要么……反而一头撞进他们预设的埋伏圈，损兵折将！末将怀疑……背后必然有熟悉我军调动规律的眼睛！十有八九，就是那些蛮族部落的斥候混在其中，给他们通风报信！”
你目光随着霍霜的手指在沙盘上移动，眉头微蹙。沙匪的游击战术确实棘手，背后还有蛮族指引，为何我军围剿屡屡受挫，情报的劣势是致命的。
霍霜的手移向沙盘上几处插着密集红旗的区域，“其二，也是目前最危急的情况；根据我们拼死送回的情报，几股势力最大、也最凶悍的沙匪，最近正在这些地方秘密集结，他们放弃了零散的劫掠，人马、物资都在向这几个点汇聚！目标……很可能就是朔风城！”
“他们看中了我们城内的富庶粮仓，看中了那些因商路断绝而堆积如山的货物。一旦城破，后果不堪设想，百姓遭屠戮，粮秣被洗劫，这座连通西域的命脉之城将毁于一旦！大魏西北门户，也将洞开！”
你盯着沙盘上那几处刺目的