楼里那么多来历不明的姑娘，却能办下正经的户籍文书，也不见官府派人来查探？
她想带兰芽儿逃离，唯一的办法就是傍上一个更厉害的大人物，借他的权势威逼牡丹娘放人。
可是金陵又不比京城，数得上号的人物也就那么几个早早被边缘化的闲散宗室，或是被贬来陪都衙门养老的官员，谁又能成为她的依靠？
只是没等到许瑶娘寻见可以帮她们姐妹赎身的大人物，意外却提前到来。
说是有位京城来的贵人在花楼后巷看到正在玩耍的兰芽儿，惊为天人，牡丹娘就趁着许瑶娘外出，偷偷将她给卖了。
许瑶娘回来后几乎要发疯，掐着牡丹娘的脖子逼问她到底把兰芽儿卖给谁了。
牡丹娘死活不开口，一挣脱束缚，立刻叫来楼里的打手将许瑶娘五花大绑关进房间，一连关了七日，连她原本要出的几场外局都给推了，还倒赔了客人许多银两。
她越是如此，许瑶娘就越笃定，兰芽儿一定被卖给了天大的人物，而且许了牡丹娘足够丰厚的好处，让她甘愿放弃未来二十年的摇钱树。
她被关在房间里，不吃不喝，心如死灰的时候，牡丹娘还舔着脸来劝她想开点儿。
“兰芽儿也算是我看着长大的，她那么漂亮可人儿，我疼她还来不及呢，能把她送进火坑里吗？她现在有了更好的去处，你做姐姐的该高兴才是啊。以后她只用伺候一个人，不比你这般千人睡万人枕的好多了？”
许瑶娘狠狠唾了她一口，声音沙哑如失了崽的母狼，“那你告诉我，兰芽儿究竟被卖给了谁？！”
牡丹娘又成了锯嘴的葫芦，放下鸡汤和饭菜就走了。
“你要是想饿死自己就随便你，只当妈妈白疼了你一场。”
许瑶娘似乎妥协了，开始进食，不再吵着要去找兰芽儿。
半个月后，花楼起火，牡丹娘吃醉了酒来不及逃脱，被活活烧死在房间里。
许瑶娘借助一位衙门里的恩客帮忙，拿回自己的身契，离开了树倒猢狲散的花楼，辗转来到京城。
她用了几年时间一点点筛选目标，接触他们，让他们为自己神魂颠倒，帮自己四处打听兰芽儿的下落。
京城里达官权贵遍地走，她一个花楼女子势单力孤，除了借助这些富商权贵的力量，别无他法。
……
“原来瑶娘背后还有这样一段故事……”
沈令月听得戚戚然，又递过一条干净的帕子，“大姐你别哭了，这故事你不是都听过一遍了吗？”
沈元嘉拿帕子按着眼眶，泪水还是不受