位于营地边缘、几乎半埋在地下的地窝子，阴暗、潮湿、冰冷，四处漏风，比京城的马厩还不如。
每日天不亮就要被驱赶起来，从事繁重的劳役。开采坚如钢铁的冻土下的黑石，或者修补被风雪摧毁的营垒围墙。
食物是定量配给的，永远是掺着麸皮和沙砾的黑馍，以及几乎能照见人影的所谓“菜汤”，偶尔能看到一星半点的油花或是冻硬的菜叶，都算是开荤。饥饿和寒冷成了他最忠实的“伙伴”。
曾经意气风发的二皇子，迅速被北境的风霜磋磨得形销骨立，面目黧黑，眼神浑浊，只剩下一副被仇恨支撑的骨架。
他学会了在监工的皮鞭下沉默地劳作，学会了为了一小块稍微软和点的干粮而与人争夺，学会了在寒夜里挤在肮脏的流犯中间汲取那一点点可怜的暖意尊严？那早已是奢侈到不敢去想的东西。
…………
就在宗政明尘觉得自己快要被这无边的苦役和绝望彻底磨灭，变成一具行尸走肉时，一丝微光，悄然照进了他黑暗的世界。
那是一个看似偶然的机会。一次开采黑石时，因为体力不支，他被塌陷的碎石埋住了半截身子，险些丧命。被救出来时已是奄奄一息。其他流犯大多漠不关心，看守也懒得在他这个“废人”身上多费心思。
然而，营地的一个小管事，一个名叫“老狼”的中年汉子，却对他施以了援手。
老狼相貌普通，皮肤粗糙，是典型的北境边民模样，但眼神里却有着不同于寻常役夫的沉稳和精明。
他不仅让人将宗政明尘抬回了相对暖和些的工棚，还私下里给了他一些治疗冻伤和跌打的草药，甚至偶尔会省下自己的一点口粮接济他。
起初，宗政明尘保持着高度的警惕。他深知落难之时，无故的善意背后往往藏着更深的算计。
但老狼似乎并无他求，只是偶尔在他恢复些力气后，找他聊聊天。话语间，老狼会不经意地流露出对朝廷苛政的不满，对京城权贵奢靡无度的鄙夷，以及对北境军民艰苦生活的同情。
这些话语，如同火星落入了宗政明尘这片布满怨愤干柴的心田。
在一次老狼“无意”中提起京城近来风平浪静，珩王似乎更得圣心，昭王也依旧温润如玉时，宗政明尘长久压抑的怒火和恨意终于爆发了。
他几乎是嘶吼着向老狼倾诉了自己的“冤屈”，将百花宴之事描述成彻头彻尾的陷害，将珩王、昭王都骂得体无完肤，对皇帝的绝情更是充满了刻骨的怨毒。
老狼静静地听着，没有打断，只是在他说得声嘶力竭、涕泪横