桓胃里一阵翻江倒海，他猛地翻过身，趴在一旁剧烈地干呕，然而腹中空空如也，除了酸涩的胆汁什么也吐不出来。他这才发现，身上穿着的不是防静电的白大褂，而是一身不知是麻是葛的粗糙短褐，湿漉漉地贴在身上，散发着汗臭和霉味。一把锈迹斑斑的环首刀就掉在他手边，刀柄的缠绳已经磨损得看不出原样。
他撑起身体，环顾四周。
这是一片赭红色的泥沼，或许在不久前还是丰饶的麦田。天色是铅灰的，低低地压着地平线，分不清是清晨还是黄昏。残缺的肢体、折断的旗枪、被遗弃的皮甲和破碎的陶片，散落在顽强生长的野草之间。远处，几具庞大的战马的尸体仰躺着，腹部肿胀，四蹄僵硬地指向天空，成群的乌鸦沉默地在尸体上起落。
这里是一个屠宰场。一个以人为牲畜的屠宰场。
季桓的大脑，那个习惯用逻辑与文献分析世界的器官，此刻像一台过热的服务器发出徒劳的嗡鸣。他不应该在……
他不应该在市博物馆地下三层，那间文物分析实验室里吗？
闪回的记忆碎片比眼前的景象更不真实。庞大而精密的仪器，传感器，数据屏。他的导师，国内顶尖的史学家，与一位物理学界泰斗站在一起。他们正用一种“非侵入式量子光谱分析仪”，试图去激发一柄陨铁锻造的古戟，读取其中可能存在的“时空印记”。
那柄戟，传闻中属于吕布的部将。
他记得，随着仪器的功率缓缓提升，戟身泛起一层肉眼微不可见的涟漪。然后，刺耳的警报声毫无征兆地响起，数据屏上所有曲线与数值瞬间变成一片毫无逻辑的乱码。他听到物理学家用一种混合着狂喜和恐惧的声音大喊：“天啊……它的量子态正在向一个未知的维度坍缩！快断电！”
最后的记忆，是视野被一片剥夺一切感官的纯粹白光吞噬。整个身体像是被分解成了无数基础粒子，被一股无法抗拒的力量拉扯、撕裂，抛向了无法用任何已知物理定律来描述的奇点。那种感觉不是死亡，而是“存在”本身被抹除了。
他踉跄地站起来，脚下的土地软得像是踩在腐肉上。寒冷的秋风吹过，卷起一股更浓的血腥味。远处，几面残破的黑色军旗斜插在泥地里，旗上那个用篆体书写的白色大字，即使被风雨剥蚀，依然清晰可辨——“曹”。
曹。
季桓的瞳孔猛然收缩。
曹字黑旗、环首刀、北方平原的深秋景象……一个念头从混乱的思绪中冒出来，荒谬，却异常清晰。
他开始疯了似地奔跑，本能地想逃离这片死亡之地