季桓没有多问，再次行礼后，退出了那方狭小的庭院。
……
次日清晨，小沛县衙的议事厅内寒气逼人。
吕布端坐主位，张辽、高顺、陈宫等核心文武，分列左右。所有人的脸上，都带着一丝挥之不去的疲惫。
吕布没有绕圈子，待众人坐定，便将季桓昨夜的计策简明扼要地复述了一遍。
“……事情便是如此。某意已决，今日召诸位前来，是为商议该遣何人出使淮南。”
他的话音刚落，陈宫便猛地从席位上站起，因为动作太快甚至带倒了身前的食案。他指着垂首立于吕布身侧的季桓，眼中满是痛心疾首的失望。
“主公，万万不可！”他几乎是在嘶吼，“那袁术，冢中枯骨耳！其人骄奢淫逸，刻薄寡恩，非是人主！前日我等尚在兖州，便是奉诏讨伐于他。如今，主公竟要以盖世之功屈身事此国贼？此乃自堕威名，为天下笑耳！”
他的声音在大帐中回荡，带着一个传统士人对于“名节”与“道义”最决绝的捍卫。
“我军今日之困，困于天时，非困于战之不利也。然主公乃战胜曹操之英雄，岂能自甘堕落，与虎谋皮！此举无异于饮鸩止渴，自取其辱！”
张辽和高顺等人虽然没有说话，但紧锁的眉头也显示出他们内心的疑虑与不安。袁术的声名，在天下诸侯中，早已是人尽皆知的败坏。与这样的人结盟，传扬出去，他们这支军队仅剩的最后一点“王师”的体面也将荡然无存。
面对陈宫近乎崩溃的质问，季桓的脸上，依旧看不到丝毫的波澜。
他等陈宫说完，才缓缓地开口：“公台先生所言，譬如鸩酒，人皆知其毒，故不敢饮。然刘备待我等，乃以美酒肥肉，养虎于笼。初看无恙，然久必伤其野性，磨其爪牙。待猛虎沦为家犬之日，便是其为刀俎鱼肉之时。敢问诸位，此二者，孰为更毒？”
厅内，无人应答。但所有人的脸上，都露出了一丝骇然。
是啊。刘备的“仁义”，不正是那最舒适的牢笼么？他们在这牢笼里，军心正在涣散，锐气正在消磨。待这支百战之师，彻底沦为一群只知伸手讨要粮草的客军时，便是任人宰割之日。
“我等非为投袁术，实乃用袁术也。”季桓的声音变得愈发清晰，“引淮南之兵，以为外势；我军为之内应，扰乱徐州。便可致使刘备首尾难顾，我等方有可乘之机。”
“这……”张辽沉吟道，“袁术素无信义，若其心怀叵测，囚我使者，断我后路，又当如何？”
“不会。”季桓的眼中，闪