司空府邸，与州牧府的格局截然不同。这里没有多余的亭台楼阁，只有一座座风格简朴、却又透露着森严法度的巨大厅堂。廊柱是未经雕琢的整根巨木，庭院里也只种着几株象征着风骨的松柏。
季桓被领入正堂时，堂上早已站满了人。左侧，是以郭嘉、荀彧、程昱为首的一众文臣谋士，他们或坐或立，神情各异，但每一道投向他的目光都像是无形的手术刀，试图将他的灵魂从里到外剖析得一干二净。右侧，则是以夏侯惇、曹仁为首的曹氏宗亲将领，他们的目光则要直接得多，那里面充满了毫不掩饰的敌意与审视。
而在这所有人之上，那个身形并不算高大的男人，正端坐于主位之上。
他没有看季桓，只是在低头看着手中一卷不知是什么的竹简。但他身上那股不怒自威的气场却如同实质般笼罩着整个大堂，让所有人都成了他这片领域里的臣属。
那便是曹操。
季桓走到堂中，对着主位，长揖及地。“温侯帐下使者季桓，拜见司空大人。”
曹操没有立刻让他起身，也依旧没有抬头。他只是用那带着奇特韵律感的低沉声音，缓缓开口问道：“你便是季桓？”
“正是。”
“抬起头来。”
季桓依言，缓缓地直起身，抬起了头。他迎上了那道目光。
那双眼睛，它不像吕布那般如鹰隼锐利，也不像郭嘉那般如深潭莫测。那双眼睛里，仿佛藏着一片深沉的大海，海面之上，或许有波澜，或许有风暴，但海底深处却是让人永远无法探测的未知。
“先生的盟书，我看了。”曹操终于放下了手中的竹简，十指交叉置于案上，“好一个‘献广陵，联刘抗袁’。先生倒是将我曹孟德，也算计了进去。”
他的语气很平淡，听不出喜怒。
季桓躬身道：“不敢。桓此来是为我家主公，亦是为天下，求一条生路。”
“生路？”曹操笑了，那笑声不高，却让堂上的温度都仿佛降了几分，“奉先占据徐州，兵精粮足，何来‘求生’一说？倒是那刘玄德，如今已是丧家之犬，寄身于我这许都之内。先生此举，名为联合，实则是想借我之手为玄德松绑，再纵虎归山，以为己用吧？”
一语道破天机。
季桓的心沉到了谷底。但他脸上，依旧是那副波澜不惊的表情。
“司空大人明鉴。刘豫州乃当世人杰，桓，岂敢有此妄念。桓所思所想，皆在盟书之中。”他从怀中，将那份早已备好的、盖着吕布大印的正式盟书取出，由侍从呈了上去。
“