刘备的双手在宽大的袖袍之下缓缓地握成了拳。
一座被搬空了所有战略物资的城池，一群食不果腹的百姓，这就是季桓给予他的“疆土”。
“下一步先生有何高见？”刘备抬起头，迎向季桓的目光。
季桓没有回答，只是将目光重新投向了棋盘。他伸出两根手指，夹起一枚白子，沉吟了许久，然后，将它放在了那条被围困的大龙之中，做了一个毫无意义的“补眼”。
“寿春城坚，袁术尚有十万之众，非一战可下。”他悠悠地说道，仿佛只是在点评棋局，“强攻，非智者所为。”
他说着又捻起一枚黑子，并没有去吃那条已是囊中之物的白龙，而是再次落在了棋盘的另一个边角。那个位置比之前那枚黑子离主战场更远。
“有时候，看似无关紧要的闲子落得多了，也能连成一片，改变整个棋局的走向。”
他抬起头看着刘备，微笑道：“玄德公，你说，是这个道理么？”
刘备没有说话。他只是看着棋盘上那几颗散落在各处的黑子。他顺着那几颗棋子的走向，在心中默默地推演着。一颗，在汝阴；一颗，在夏蔡的渡口；一颗，隐隐指向了淮水下游的某个方向；还有一颗，则落在了更北边，靠近兖州的地界。
这些点连在一起，构成了一张无形的网。而寿春城就是那只被困在网中央的猎物。
更可怕的是，他刘备的这支军队，此刻也在这张网中。
“备，受教了。”许久，刘备缓缓地从坐席上站起身。他没有再去看那盘棋，也没有去看季桓，只是对着那个装着人头的木盒，深深地作了一揖。
“告辞。”
说完，他便转身，头也不回地走出了这间让他感到阵阵寒意的书房。
季桓没有起身相送。他只是静静地看着刘备的背影消失在门口，然后他伸出手，将棋盘上那条苦苦挣扎的白龙，一枚一枚地从棋盘上提了起来，扔进了棋盒之中。
清脆的落子声在空旷的书房里显得格外清晰。
刘备走出郡守府的时候，天色已经彻底暗了下来。城中不知是谁的命令，已经点起了火把。那些属于吕布的黑色旗帜，在火光的映照下像一只只盘踞在阴影中的怪兽。
他牵过战马的缰绳，没有上马，只是沉默地，一步一步朝着城南的军营走去。
关羽和张飞不知何时已经等在了街口。
“大哥。”
刘备停下脚步，他看着自己的两位兄弟，看着他们脸上那份担忧与不甘，忽然觉得心中那块一直压抑着的巨石似乎稍稍松