烛火摇曳。
卡琳猛然睁开眼，胸腔像是被狠狠攫住，她瞬间坐起，手却被一只温热的掌心按住。
“殿下，不要急。”
兰斯的声音低沉沙哑，透着久未休息的疲惫。他坐在床榻一侧，盯着她的目光中有几分小心翼翼，仿佛生怕惊扰到她。
“……我在哪里……”卡琳的声音发涩，喉咙被盐水与记忆灼痛。
“寝殿。”兰斯轻声回答，眸色暗沉，“陛下亲自率军平息了叛乱，宫中已恢复秩序。您……安全了。”
卡琳怔怔地看着他，脑海却飞快地回溯。大殿里的鲜血，海水中的身影，那条冰冷却光芒闪耀的鱼尾，还有…他最后的吻和他的名字。
“……阿里尔。”她几乎是无意识地低喃。
兰斯听见了，指尖微微收紧，眼中闪过难以压抑的痛意。她明明睁开眼，却似乎还困在海底，不曾真正看见他。
卡琳心口一阵发紧。她忽然意识到，自己曾经怎样怀疑他、试探他，甚至将他推离。可事实是，他救了自己一次又一次，把性命都压在她身上。她的心，被愧疚与悔恨撕扯。
——而她也终于承认。那个名字，那个人影，早已在她心底生根。
她用力按住胸口，想要压下快要溢出的情绪，却依旧失神。
兰斯看着她这副魂不守舍的模样，身体僵硬。他不问原因，也不点破，只是沉默守着，像个忠诚的影子。可那份沉默里，藏着无法言说的痛苦。
……
自那日后，卡琳几乎天天都会出现在城外的海滩。
那里是她第一次见到阿里尔的地方。海风呼啸，浪潮一如往昔，但再没有那道熟悉的身影。
她伫立在海边，长发被风吹乱，眼神落在无尽的潮汐上。守卫与侍女们劝她回宫，她却总是摇头。她在等——哪怕只是一个幻影。
……
某一夜。
她在沉沉梦境中，看见一名陌生的女人。
那人在昏暗的迷雾中若隐若现，一头深紫色的长发像触手一般展开，金色的眼眸透着寒意。她的声音空灵，仿佛不属于凡世。
“你终于明白了。”她轻声道，语气既像怜悯，又似讥讽。
卡琳心口一颤：“你是谁？”
女人没有回答，只是缓缓走近，眼底闪过幽光。
“那个孩子，为了与你相见，付出了常人无法想象的代价。他失去了本属于自己的海，他的呼吸、他的声音、他的血肉，都被剥离重塑。”
卡琳呼吸急促：“……你在说阿里尔？”
女人