暮春的蝉鸣裹着燥热，这位饱读经史的书生绞尽脑汁想了很久也没有想到能用什么办法进入刘瘸子家里还能不被察觉
”总不能像梁上君子般翻墙而入吧。”周墨望着窗外摇曳的竹影喟叹。
张亦琦忍不住调侃：”不如明日我们登门拜访，大大方方告知刘瘸子，说是要在后山掘地三尺寻金矿？”
”万万不可！”周墨惊得起身，宽大的衣袖扫落镇纸，”这般明目张胆，岂不是让那老狐狸提前警觉？”他蹙眉望着散落的文书。
一时间张亦琦失去了继续和他说话的欲望。不是说古代的状元都是人才么，怎么能脑子不灵光到这个地步。难道这就是所谓的士大夫么。
见她垂眸不再言语，周墨喉结微动，斟酌着措辞道：”张姑娘...不知可有良策？”
”就怕我说了，会冲撞了周公子的君子之道。”张亦琦指尖摩挲着茶盏，
“但说无妨。”
”听闻县衙近日要下乡核查户籍，你身着官服，持印信带个差役...比如我？”她忽然抬眼，笑意直达眼底，”光明正大地去刘瘸子家查一查不就可以了？”
周墨思索了片刻，烛火在他眼底明灭不定。正当张亦琦以为会遭到他的拒绝时，却见他忽然笑了：”妙极！张姑娘此计，当真如拨云见日！”他朝女子深深一揖，”还请姑娘明日与我同往，助我这愚钝书生一臂之力！”
翌日辰时，张亦琦将玄色皂吏短打束得利落，腰间铜制腰牌随步伐轻晃。周墨一袭靛青官袍裹着书卷气，他们像模像样的从村口茅草屋开始逐户盘查，待青砖灰瓦的刘宅在望，日头已悬至中天。
热浪裹着土腥味扑面而来，刘瘸子佝偻着脊背疾步相迎。他右颊生着碗大的肉疣，溃烂处泛着油光，浑浊眼珠在张亦琦束起的青丝与英气眉眼间来回游移。
刘瘸子果然如张亦琦想象的那般，真的是又老又恶心。也不是那些父母是怎么想的，要把自己的女儿嫁给这样的人。现在看来真的是自作孽不可活。这些日子就当是给他们的教训了。
只是可怜了那些年轻的生命，花儿才刚刚开始绽放，就凋零了。张亦琦再一次替小张氏感到寒心。她垂眸掩住嫌恶，喉间压着粗粝嗓音：”按例核查丁口，劳烦员外将家中丁口姓名、生辰一一报来。”指尖无意识摩挲腰牌，冰凉触感混着掌心薄汗。
周墨抬手擦了擦额角的汗，将官帽檐微微压低，从袖中掏出户籍册展开，将刘瘸子报的那些人名一一记下。
张亦琦不着痕迹地扫过堂屋中的陈设，紫檀雕花榻泛着油亮包浆，