首，又如何能为自己讨回公道？周墨虽谈不上才高八斗，但胜在务实能干。逝者已逝，与其给一个亡魂追封虚名，倒不如让活人得到些实实在在的好处。”
徐福犹豫片刻，又问：“那此事要告知张姑娘吗？”
萧翌缓缓摇头，语气中带着一丝温柔与无奈：“不必了。她向来以赤诚之心待人，总愿将身边人往好处想。周墨此举虽有失厚道，但若能借此慰藉亦琦心中的遗憾，也算有些意义。” 马车碾过石板路，车轮声渐远，载着未尽之言，消失在沉沉夜色中。
数日内，宋修其顶替探花郎一事如燎原之火，在京城迅速蔓延，街头巷尾议论纷纷，茶楼酒肆中，人们皆在谈论此事，愤慨与唏嘘交织。而处于这场风暴中心的另一位当事人周墨，却仿若未闻外界喧嚣，在衙内如往常般兢兢业业，有条不紊地处理着百姓的大小事务，神色平静如水，手中的笔在公文上不停书写，仿佛外界的风波与他毫无关联。
朝堂之上，气氛凝重得仿佛能滴下水来。御史台的官员们个个义愤填膺，他们手持奏章，言辞激烈，与吏部官员展开了激烈的争辩。御史台官员们的声音在大殿中此起彼伏，“科举乃国之根本，公平公正乃是基石，如今宋修其顶替探花郎，此等行径简直是对天下读书人的侮辱，必须彻查，还天下一个公道！”他们拍案而起，眼中满是怒火，大有不将此事查个水落石出誓不罢休之势。
而吏部司的官员们则满脸焦急，极力阻拦，“周墨如今已是状元，若将此事扩大，定会引起朝堂动荡，天下不安。朝廷可将其调入五监九寺，给予优厚待遇，也算是一种补偿，何必如此大动干戈！”双方各执一词，互不相让，争吵声越来越大，唾沫横飞。
同为科举出身的叶敬站在御史台官员之首，心中的怒火难以平息。上次未能扳倒宋修其，让他憋了一肚子气。此刻，他怒目圆睁，盯着面无表情的宋若甫，大声质问道：“宋相，您身为首辅，位极人臣，对于此事，究竟作何看法！”他的声音中充满了质问与不满，仿佛要将心中的怨气一股脑发泄出来。
宋若甫见状，撩起袍摆，缓缓跪地，声音低沉而诚恳：“臣教子无方，犬子屡犯大错，给朝廷和陛下添了麻烦，还请陛下严惩。”他的脸上虽看不出太多情绪，但眼中却闪过一丝不易察觉的忧虑。
文景帝端坐在龙椅之上，脸色阴沉如水，目光如鹰隼般扫视着下方争吵不休的众臣。他重重地拍了一下龙椅扶手，声音威严而低沉：“都住口！科举选拔的是国之栋梁，若有差错，定会扰乱民心，动摇国本，兹事体大！刑部尚