八月底始，魏元瞻率骑兵精锐屯逐狼山东，借地势陷杀北璃左沁部一万兵马，闻恩和复返兰城，疾驰南下，未经休养，中途遇敌军袭扰，僵持了一段时日。待包抄至围城的恩和诸部身后，已是十月初十。
恩和一面忌惮魏元瞻骑兵之锐，一面调诸部攻平州、玉阳，遂兰城战局持久胶着。
十一月中，霖雨，道路泥泞，兵马难行。高弘玉调轻骑出城夜袭，兰城僵局始得缓解。
十二月初，宋祈羽在萧山下大克敌军，亲斩敌将敖云，敌军士气大失，溃散而逃。
朔德二十七年元月，北风吹来，裹着重重叠叠的雪粒，将烽烟的味道都闷住了。两军鏖战连月，兵疲将困，不必等到月底，北璃锐气已穷。
恩和数次围攻兰城不破，军心摇荡，终退至雁居草原。皇帝命高弘玉放弃休整，带兰城主力西进，乘胜追击。
此役大胜，彻底扭转了北璃与燕朝的攻守之势。
魏元瞻冲锋时臂中流矢，仍横枪开道，将希龙自马上挑落，气绝不起，勇冠三军。捷报传入金銮殿，帝心大悦，封了他做威朔侯。
自此，知柔收信渐频，几隔两日一封，乃魏元瞻行经一处，便执笔寄来。
今早她刚走出拢悦轩，宋含锦就从廊下缓步而至，将一封信递给她：“远路阻身，尺素不断。”
揶揄着说完这句，抬手挽她胳膊，“也不知哥哥如今何处，当比魏元瞻先到才是——你拆开看看，魏元瞻在哪？”
开春二月，他们便接了回京的圣旨，按路程计，眼下应近京，不日可抵。宋祈羽打平州动身，理应更早两日。
知柔给宋含锦双目炯炯地盯着，扯唇笑了下，撕开信一倒，信笺与一枝败梅并落手中。
宋含锦虽然好奇，视线只凝着知柔，亦未催促，但见她眉眼微弯：“已过了澄州，应是快了。”
随后将信收入封套，两指在那败梅上捻转了一下，面庞还盈着笑意。
……
“知柔如晤：
今至澄州，路旁梅英正盛，风里犹带爆竹余香。念新正已过，未得与尔共度，殊觉遗憾。此梅乃途中所折，不知抵京时，尚可有今日之姿否。
归途遥迢，虽策马疾行，犹觉缓。
春寒难遣，惟望珍重。
元瞻。”
……
过了清明，京中雨水未歇，嘈杂的雨声敲在瓦上、砖上，谱成一支低沉的眠曲笼罩庭院。
知柔卧榻看书，一只手百无聊赖地玩弄笔杆，读到有益的地方，便延手蘸墨，在纸上批言。
星回从门