外进来，外头密密匝匝的人语声一应卷入屋内。
知柔歪去一只眼睛，道：“星回姐姐，外边什么动静？”
星回收伞，将怀前那摞桃酥搁到桌上，嗓音里洋溢着喜悦：“姑娘，是大公子回了！我方远远望见，大公子较离京时瘦削许多，定是吃了不少苦……能平安回来，三姑娘总算可以安心了。”
闻及此，知柔即刻翻身：“在姐姐院里吗？”起来理了理衣襟，掠过她掣伞，“我去看看。”
今日下雨，绝珛的仆婢皆被宋含锦遣回各自房中，知柔走进院子时，白濛濛的雨下没有半只人影。
再往前，房门敞开，女子的声音在雨声掩盖后隐绰传来：“……外间闲言……四妹妹与我等一同长大，她是何人，我岂会不知？什么常氏遗孤，哼……她是我们宋家人。”
下一瞬，屋内响起一丝无奈的笑：“妹妹，我说什么了吗？”
沿门边望去，率先入目的是一双踏着军靴的脚，循其往上，他双手搭于膝头，身躯稳健，下颌微微低着，嘴边挂了几许温和的弧度。
知柔推门入室，宋祈羽偏首看了过来，那张与宋含锦同出一脉的英俊容颜在边陲雕刻下，皮肤黑了一些，瞳眸却越发深亮。
“姐姐，大哥哥。”她笑着行礼。
宋祈羽起身，目光在她脸上盘踞了好一会儿，念及妹妹方才所言，试探着问她：“北上之行，可有收获？”
言语间，知柔朝他走近，闻话反应片刻，笑道：“聊胜于无，没什么需要改变的。”
宋祈羽不由轻牵唇角，稍纵即逝。
“我令人送去的桃酥，四妹妹尝了？”
他们最后一次见面是在苑州，那会儿分道扬镳，难免有些离愁别绪，她便对他道，来年除夕，她和三姐姐一样等他带桃酥回来。
不料他当真记得。
知柔微笑：“还没来得及，回去就吃。”
宋含锦轻轻挑高了眉，视线在他二人身上兜一圈，肩膀凑过来，挨上知柔的：“你们说的何事啊？我怎么听不懂。”
“就是上回我去探望祖母，途中不是遇到了大哥哥？”知柔顿了顿，“那次，我并非去往江东，而是廑阳。”
宋含锦一面听一面巡睃哥哥的神态，再回味他们对答，眸光猛地一闪——原来知柔真与常、凌二氏有涉；原来哥哥早便知情。
“那四妹妹你……会留在宋家吗？”她语调渐缓，似乎有些没底。
母亲这些年虽鲜少有意怠慢知柔，却终究连个名字也不肯与她定下。如今倒好，人家根本就不姓宋。
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