反正也留了肚子吃腊八粥，他拉着谢临洲往小亭的方向去。
小亭里积着薄薄一层雪，石桌上盖着块厚棉巾，谢临洲先伸手拂去亭柱上的落雪，才让阿朝坐下。
周围的风凉飕飕的，阿朝与谢临洲穿的暖和，没觉得冷。
坐在凳子上，阿朝道：“下午我和文彦一块闲逛，你自己在家里头要做什么？”
往往出去外头都是和谢临洲一起，这次没有谢临洲的陪伴，他倒是有些不自在，说话时指尖还无意识地抠着衣角，眼神里带着几分犹豫，像是怕自己这一出门，鞋子独自待着会冷清。
谢临洲道：“前几日整理旧案，翻出些当年备考时记的科考心得，还有长风送来的几盒蜜饯糕点，下午正好给留守的学子们送过去。他们大多是外地来的，年节不能回家，送些实用的东西，也能让他们心里暖些。再说守监人那边说，傍晚有几个学子要帮着清点库房典籍，我顺便去看看，若是忙不过来，也搭把手。”
他说着，抬手揉了揉阿朝的发顶，语气里带着几分温和的笑意：“你和文彦出去只管好好逛，若是见着街边有卖糖炒栗子的，记得给我带一包。放心，我送完东西就回来，不会耽搁太久。”
阿朝闻言，脸上的不自在消了大半，眼睛亮了亮：“好，我记着了。”
谢临洲叮嘱：“街上人多，记得把暖手炉带上，下午风大，别冻着了。”
不多时，就见刘婶端着个红漆食盒过来，揭开盖子时，甜香混着热气瞬间漫满了小亭，连带着周遭的寒气都散了几分。
食盒里是两只白瓷碗，盛着熬得绵密的腊八粥。红豆已煮得化开，暗红的豆沙裹着乳白的莲子，红枣被煮得涨圆。
阿朝先拿起勺子舀了一勺，吹凉了递到谢临洲嘴边：“夫子先尝尝，看看味道如何。”
他爱吃软糯些的，这腊八粥应是软糯的很。
谢临洲张口接了，温热的粥滑进喉咙，香甜软糯。他点头笑道：“味道不错，软糯香甜。比国子监的厨子熬的强多了，你连莲子芯都去得干净，没一点涩味。”
阿朝自己也舀了一勺，看着亭外飘落的雪絮，忽然道：“去年今日，我还在王家干活做事，哪想今年能跟你在这儿喝腊八粥。”
他想起什么，又补充道，“等过几日，我再去买些核桃、芝麻，咱们再熬一回咸口的，给广业斋的学子们也分些，他们备考辛苦，喝点热粥也暖身子。”
今年过年，学子们都没回家去，想必也是恋家的。他就做个腊八粥给人尝尝，也好慰藉一番。
谢临洲放下瓷碗，指尖轻