谢临洲从袖袋里掏出碎银递给贩子，贩子接过银钱，又从竹筐里拿出一块干净的粗布，递给阿朝：“公子，用这个裹着小狗，别冻着它。”
阿朝连忙接过粗布，小心地把小狗裹好，抱在怀里，像抱着宝贝似的。
两人继续往前走，阿朝低头看着怀里的小狗，小声跟它说话：“以后你就跟我们回家啦，我给你起个名字好不好？叫雪球怎么样？你看你白乎乎的，像个小雪球。”
小狗像是听懂了似的，轻轻汪了一声，阿朝笑得更欢了。
谢临洲走在他身边，看着他满脸欢喜的模样，眼底也满是温柔。
路过糕点铺，他又买了块桂花糕，掰了一小块放在手心，递到雪球嘴边。
雪球闻了闻，小口吃了起来，阿朝连忙叮嘱：“慢些吃，别噎着。”
傍晚时分，年夜饭做好了，小翠立即让小瞳寻他们二人回府。
满满一桌子菜，红烧鱼、糖醋排骨、香菇炖鸡、四喜丸子，还有阿朝爱吃的白菜猪肉饺子，热气腾腾地摆了一桌。
阿朝便想起什么，转头对身旁的丫鬟吩咐：“快去把雪球抱来，再拿个干净的瓷碗，盛些温粥来。”
丫鬟应了声，很快抱着裹在粗布里的雪球回来。
阿朝连忙接过，小心地把雪球放在脚边的软垫上，又将温粥倒在瓷碗里，推到它面前：“雪球乖，先喝点粥垫垫肚子，等我们吃完，再给你留些肉。”
雪球凑到碗边，小口舔着粥，尾巴轻轻晃着，偶尔抬头看一眼阿朝，模样乖巧得很。
两人坐在餐桌前，窗外渐渐亮起了灯，偶尔传来几声鞭炮响。
谢临洲给阿朝倒了一杯温酒，又给自己倒了一杯，举起杯子笑道：“阿朝，除夕快乐。愿你岁岁平安，事事顺遂。”
阿朝刚举起杯子，瞥见雪球正仰头望着他，忍不住弯了弯唇角：“咱们也算一家三口一起过年了。”
“夫子，我也祝你除夕快乐。愿我们年年都能一起过年，还有雪球。”阿朝轻轻碰了碰谢临洲的杯沿，眼睛亮晶晶的。
温酒入喉，带着淡淡的甜意，阿朝夹起一块糖醋排骨，酸甜可口，又特意挑了块没什么骨头的鸡肉，放在干净的碟子里，晾凉后递到雪球面前：“慢点吃，别烫着。”
谢临洲看着他细心照顾雪球的模样，眼底的温柔更甚，一边给阿朝夹饺子，一边笑道：“你自己也多吃点，别光顾着雪球。”
“我省的。”阿朝夹起一个白菜猪肉饺子，咬开一角便笑了：“这饺子馅和先前冬至你包的吃的一样鲜，当时你还说我吃太快，烫到