天还没泛起鱼肚白，树洞外就传来“咔嚓咔嚓”的声响——是熊二正踮着脚啃昨晚剩下的菊花饼，酥脆的饼渣掉在布兜里，混着怀里枣糕的甜香，勾得他连梦都带着甜味。“哥，快醒醒！”他扒拉着熊大的胳膊，布兜里的干菊花“沙沙”响，“强婶说前山的栗子熟了，再不去捡该被松鼠藏光啦！”
熊大揉着眼睛坐起来，就见熊二已经把粗布口袋和竹筛子摆得整整齐齐，兜里还塞着半块没吃完的枣糕，“给小刺猬留的，昨儿它送了大红枣，今天得给它带栗子！”话音刚落，院外传来光头强的喊声，背着个藤编篓子，手里还握着根带铁钩的长竹竿。
“我娘说栗子得用钩子勾，不然刺球掉下来砸脑袋。”光头强晃了晃竹竿，篓子里飘出淡淡的艾草香，“还煮了艾草茶，采栗子容易被刺扎，喝了能消肿！”三人往前山走，晨雾裹着桂花香，草叶上的露水沾湿了裤脚，远处的栗子林金灿灿的，像撒了满地的小太阳。
刚到栗子树下，就听见“簌簌”的响动——几只松鼠正抱着栗子往树洞里钻，见了他们，尾巴一翘蹿上枝头，捧着栗子歪头瞅。“别吓着它们，”熊大笑着说，“栗子多，给松鼠留些，它们冬天要囤粮呢。”光头强举起竹竿，轻轻勾住一根挂满刺球的枝丫，“轻点晃，刺球炸开了栗子就滚跑了。”
枝丫轻轻晃动，圆滚滚的刺球“噼里啪啦”落在铺好的粗布上，裂开的缝隙里露出油亮的栗子，像裹着褐红绸缎的小元宝。熊二蹲在布边捡栗子，刚剥开一个刺球，就听见脚边“窸窣”响——小刺猬钻了出来，背上还沾着几片栗子叶，正用鼻子拱掉在地上的碎栗子壳。
“你也来帮忙啦！”熊二把手里的栗子递过去，小刺猬却叼起栗子，转身钻进布底下，一会儿又叼着颗更大的栗子出来，放在熊二脚边。“哟，又跟我换呢！”熊二笑得眼睛眯成缝，把兜里的枣糕掰了小块放在地上，“给你留的，甜着呢！”
太阳爬上树梢时，粗布上已经堆了满满一堆栗子，褐红的、金黄的，像一堆小宝石。三人拎着栗子往强婶家走，路过桂花林时，强婶正挎着竹篮捡桂花，看见他们就笑：“栗子看着就饱满，赶紧剥了煮泥，做栗子糕得用新鲜栗子，香得能飘十里！”
回到院子，强婶把栗子倒进大瓷盆，“先泡栗子，”她往盆里倒了热水，“泡一刻钟，内膜就好剥了。”熊二拿起一颗栗子，使劲一捏，刺球裂开的瞬间，栗子“噗”地蹦出来，差点砸到鼻尖。“别急，”强婶笑着示范，“用刀背轻轻