年节的喧嚣如同退潮的海水，在盛府留下满地狼藉的红色碎屑和一种慵懒的余韵。初八那日，宫里的赏赐和齐王府的年礼带来的震动尚未完全平息，林栖阁又迎来了一位特殊的访客——齐王妃身边最得用的掌事宫女，姓秦，带着两名低眉顺眼的小宫女。
秦宫女约莫四十上下年纪，面容白净，眉眼温和，举止间却自带一股宫中女官特有的沉稳气度。她对着墨兰行礼，姿态恭敬却不卑微：“奴婢奉王妃娘娘之命，前来给四姑娘请安。娘娘听闻姑娘素日娴静，年前又受了些惊扰，心中甚是挂念。”
墨兰起身还了半礼，请她坐下。云栽奉上茶来，是赵瑾年前送来的明前龙井。
秦宫女并未急着品茶，目光在室内不着痕迹地扫过。窗明几净，陈设清雅，书案上摊着未写完的字，墙角那盆素心兰开得正好，幽香暗浮。她眼中掠过一丝几不可查的满意。
“娘娘特意吩咐，”秦宫女收回目光，笑容温煦，“让奴婢瞧瞧姑娘这边可还缺什么短什么，若有，尽管开口，王府那边立时便能补上。”她语气亲切，仿佛只是长辈对晚辈的寻常关怀，可那话里的意味，却让侍立一旁的云栽心头一跳。
这是……王妃娘娘在亲自过问姑娘的生活了？
墨兰端着茶盏的手稳稳当当，脸上依旧是那副清淡模样：“劳娘娘挂心，此处一切皆好，并无短缺。”
秦宫女笑了笑，也不深究，转而说起些宫中年节的趣事，语气轻松，像是闲话家常。她说起今年宫灯样式的新巧，说起御花园里那几株老梅开得如何热闹，又说起来年开春后，宫中可能举办的赏花宴。
她语速不快，声音柔和，每个字却都像经过精心斟酌。墨兰安静地听着，偶尔颔首，并不插言。她心知肚明，这位秦宫女此行，绝非仅仅是“请安”和“闲话”这般简单。这是齐王妃在亲自相看，在评估，在用一种更温和却也更不容回避的方式，确认她是否够格成为齐王府未来的女主人。
“……说起来，”秦宫女话锋不着痕迹地一转，目光落在墨兰发间那支素银步摇上，笑意更深了些，“小王爷年前猎的那只白狐，皮毛确是极品。娘娘见了也夸好，说是难得一见的完整。王爷已吩咐了内府局最好的皮匠着手制作，想必开春后，姑娘就能添一件新斗篷了。”
她顿了顿，像是随口一提：“娘娘还问起姑娘喜欢什么颜色，奴婢想着，姑娘气质清雅，想必偏好素净些的？”
话问到跟前