爹、娘、阿姊，昭诀离为族翻案又进一步。待大事终了，请允昭诀辞官归野，去兑现对穆彦珩之诺……
“第一甲第二名，京师霍天行——”
“第一甲第三名，京师钱世荣——”
霍天行与钱世荣应声出列，行至沈莬身后，一左一右跪于御道两侧，俯首谢恩。
“第二甲第一名……”
待到唱名已毕，礼部官员正欲在礼乐声中恭送黄榜出午门，掌印太监却突然疾步至殿前，扬声高喝：“武状元留步！”
沈莬于一众涌向长安门的进士中回首。
礼乐骤停，他在无边的寂静中，迎着百官审视的目光，一步步走向太和殿。
他不知陇轩帝为何突然将自己召回，万千思绪终凝成一个冰冷的念头——莫非陇轩帝已然察觉他乃罪臣之后……
周遭死寂，将他行走间袍袖每一次的摩擦，与几乎要破膛而出的心跳无限放大，一下下撞击着耳膜，震得他头晕目眩。
人将死前，可是有征兆的？
若真是大限将至，琅琅可会来见他最后一面……
不过短短数十级台阶，却漫长得恍若一生。待他在掌印太监面前站定，后襟早已被冷汗浸透。