使者，其意图已是昭然若揭。这是要先在道义与声名上将吕布彻底压垮。他想要的，恐怕比预想中更多。
两人正沉默思索间，一名亲兵快步走入，单膝跪地：“禀报先生！斥候于南面三十里外发现一队车马，打着淮南袁氏的旗号，为首者自称上将韩胤，奉命前来拜见温侯！”
该来的终究还是来了。
季桓与陈珪对视一眼，都在对方的眼中看到了一抹凝重。
“请他入城。”季桓的声音冷静如初，“不必出城迎接，只引他到驿馆歇息，待主公堂上议事，再行召见。另外传令下去，自今日起，下邳城中严加戒备。”
“诺！”亲兵领命而去。
陈珪缓缓站起身，整了整衣冠，神情庄重：“既然使者已至，堂上折冲之事，便有劳先生费心。后方若有变，则前方士卒必无战心。老夫须去各家府上走一趟，让他们知晓，此时此刻谁才是徐州之主。”
“陈公高义，晚辈代主公谢过。”季桓再次起身，郑重地一揖。
陈珪点了点头，便转身离去。看着他苍老却依旧挺拔的背影，季桓知道，这场仗他们并非孤军奋战。
州牧府的大堂，比往日更显森严肃穆。
吕布一身戎装，按剑高坐。他那双深邃的眼眸里看不出任何情绪。自那夜之后，他与季桓之间形成了一种旁人无法理解的默契。他不再将所有情绪都写在脸上，学会了将雷霆之怒藏于深海般的沉默之下。这种沉默远比咆哮更加令人畏惧。
堂下，高顺、张辽、魏续、宋宪等并州旧部，皆是盔明甲亮，手按刀柄。另一侧，以陈珪为首的徐州文官，则垂手而立，神色肃然。整个大堂之内空气仿佛凝固了一般，只听得见众人刻意压抑着的呼吸声。
季桓坐于堂下左侧首位，他目光平静地注视着堂外，仿佛对即将到来的风波置若罔闻，又仿佛一切早已尽在掌握。他在等待，也在观察。他在观察吕布的耐心，观察堂下众人的反应。这场仗，在韩胤踏入大堂之前便已经开始了。
“传——淮南使者韩胤，觐见！”
随着门外一声悠长的传唱，一个身着华服、头戴高冠的中年文士在一队甲士的“护卫”下，昂首阔步地走了进来。他面容白净，三缕长髯，眼神中带着一种根植于骨子里的傲慢。他扫视了一圈堂上的阵仗，嘴角勾起一抹轻蔑。
走到堂中，他并未立刻下拜，只是微微一拱手，朗声道：“外臣韩胤，奉我家主公、后将军袁公路之命，问候温侯安好。”
他自称“外臣”，称吕布为“温侯”，而非“使君”或“将军”